Histoires de la semaine de Vimy - Mary Riter Hamilton

Mary Riter Hamilton, artiste de guerre canadienne née en 1873, a ouvert la voie aux femmes dans l'art. Après l'éclatement de la guerre en 1914, Hamilton s'est efforcée de trouver des moyens d'apporter son aide. Elle se porte volontaire pour des campagnes de collecte de fonds et commence à donner de l'argent en vendant certaines de ses peintures. 

Cependant, Hamilton, qui était animée par un profond sentiment de patriotisme, voulait faire plus. En 1916, elle s'adresse au Fonds canadien de commémoration de la guerre, qui offre aux artistes la possibilité de se rendre en France et de créer des œuvres d'art pour commémorer les actions canadiennes lors de la Première Guerre mondiale.

Malheureusement, Hamilton est rejetée du programme simplement parce qu'elle est une femme. On pensait que les femmes n'avaient pas leur place sur le champ de bataille. Mais Hamilton ne laissera pas ce rejet la dissuader de poursuivre ses objectifs.

À la fin de la guerre, Hamilton finance son propre voyage en Europe avec l'aide de l'Amputation Club of British Columbia, où elle commence à capturer la réalité des champs de bataille dans ses peintures. La principale motivation d'Hamilton est de faire en sorte que les amis et les familles des soldats au Canada puissent comprendre où ces derniers ont vécu, se sont battus, voire sont morts.

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En se remémorant sa première visite à Vimy, Mme Hamilton a déclaré, 

"Le premier jour où je suis passé à Vimy, la neige et le grésil tombaient et j'ai pu me rendre compte de ce que les soldats avaient souffert. S'il y a quelque chose de la souffrance et de l'héroïsme de la guerre dans mes photos, c'est parce qu'à ce moment-là, l'esprit de ceux qui se sont battus et qui sont morts semblait persister dans l'air. Tous les arbres fendus et tous les caillots cicatrisés témoignaient de leur sacrifice. Depuis, la nature s'est employée à recouvrir les blessures et, dans quelques années, les derniers signes de la guerre auront disparu. Avoir pu préserver un souvenir de ce à quoi ressemblait ce coin de monde cocréé après la tempête est un grand privilège et toute la récompense qu'un artiste peut espérer"

Alors que nous honorons l'héritage de Mary Riter Hamilton au cours de la semaine de Vimy, ses toiles restent un témoignage de l'engagement individuel et de l'impact profond de l'art sur notre compréhension du coût de la liberté.

Pour en savoir plus sur le travail de Mary Riter Hamilton, qui a capturé les séquelles de la Première Guerre mondiale, regardez la #MinutePatrimoine d'Historica Canada en cliquant ici.