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Prix Vimy Beaverbrook 2025 : Suivez le voyage

Jour 1 : Arrivées et réflexions

Aujourd'hui a marqué le premier jour officiel de notre programme 2025 du Prix Beaverbrook de Vimy. Les élèves sont arrivés en France et ont commencé leur voyage en visitant la basilique et le cimetière Notre-Dame de Lorette, l'un des plus grands cimetières militaires français et une introduction qui donne à réfléchir sur l'ampleur des pertes subies pendant la Première Guerre mondiale.

Lors de leur première journée, chaque étudiant a été invité à partager une phrase ou deux sur ce qu'il attend avec impatience et sur ce qu'il s'attend à rencontrer pendant son séjour en Europe.

Voici ce qu'ils ont partagé :

Etienne :
"J'espère que ce programme me permettra de vivre une expérience culturelle enrichissante, tant sur le plan historique que personnel. J'ai hâte d'apprendre de nouvelles choses sur l'histoire de notre pays et du continent européen."

Jayden :
"Je suis impatient d'en savoir plus sur les expériences des soldats qui ont combattu pendant la guerre. Le PVB nous donnera également l'occasion de découvrir des aspects moins connus de la guerre, comme les troupes coloniales et les violences sexuelles en temps de guerre."

Uzziel :
"J'ai vraiment hâte d'en savoir plus sur les expériences et les motivations des soldats et des infirmières qui se sont engagés dans les deux guerres. J'aimerais également en savoir plus sur les perspectives des civils et sur l'implication du Canada dans les deux guerres mondiales."

Gideon :
"Dans le cadre de ce programme, je m'attends à voir des champs de bataille et des cimetières, à rencontrer d'autres jeunes partageant les mêmes idées et à en apprendre davantage sur l'histoire militaire du Canada au cours de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. J'ai hâte de discuter de certains thèmes parallèles entre aujourd'hui et la période de l'entre-deux-guerres.

Alexandra :
"J'ai vraiment hâte de continuer à connaître le groupe et de visiter les sites du débarquement en Normandie. Nous en avons beaucoup parlé à l'école, alors j'ai hâte d'avoir une nouvelle perspective et de voir ces lieux de mes propres yeux."

Milene :
"Je suis impatiente de découvrir les effets durables du gaz moutarde sur l'environnement, ainsi que son impact sur le corps humain. En outre, j'ai hâte de discuter et de débattre de certains sujets controversés avec mes pairs, afin d'évaluer leurs différentes opinions et d'y réfléchir."

Ellis :
"Dans le cadre de ce programme, j'ai hâte d'en apprendre davantage sur l'impact qu'a eu le Canada sur les deux guerres mondiales car, étant originaire du Royaume-Uni, je n'étudie pas son histoire. Je souhaite également explorer des thèmes tels que les tactiques militaires et leur évolution au cours des périodes de guerre.

Paris :
"J'ai vraiment hâte de rencontrer et d'apprendre à connaître tout le monde pendant ce programme. Je pense que c'est vraiment bien d'être capable d'entrer en contact avec des gens de différentes parties du monde. Voir le mémorial de Notre-Dame de Lorette aujourd'hui était très intéressant, car cela montre vraiment le grand nombre de personnes qui sont mortes en France. J'ai vraiment hâte de visiter le mémorial de Vimy et de rendre hommage au soldat sur lequel j'ai fait des recherches.

Jeeya :
"Je suis très enthousiaste à l'idée de visiter le Mémorial des aviateurs canadiens et le Centre Juno. Je pense que ces deux endroits jouent un rôle important en servant de mémorial pour tous ceux qui ont perdu la vie pendant la guerre. J'ai également hâte d'avoir des conversations intéressantes sur la façon dont la Première et la Seconde Guerre mondiale ont un effet sur nos vies aujourd'hui.

Charley :
"Au cours de ce programme, j'ai hâte d'établir un lien avec l'histoire de la guerre mondiale et de la comprendre, ainsi que de nouer des amitiés avec les autres participants. Je suis très intéressé par la visite de cimetières et d'autres sites commémoratifs, en particulier la Porte de Menin, le Brooding Soldier et le Mémorial national de la crête de Vimy".

Amelio :
"Il y a quelque chose de très spécial à se tenir sur le sol où des événements historiques importants se sont produits. C'est comme si tout ce que j'ai appris en classe sortait soudainement de la page et que la réalité des événements historiques devenait si émotionnelle et présente. Je m'attends à ressentir un lien de plus en plus fort avec l'histoire de la guerre mondiale au fur et à mesure que je visiterai des mémoriaux et d'autres sites tout au long du programme.

Alaynna :
"J'ai vraiment hâte d'explorer ces sites et monuments commémoratifs, où seul le contact physique permet de saisir pleinement l'ampleur de ces événements. Je suis particulièrement enthousiaste à l'idée de pouvoir discuter avec mes pairs de la façon dont la chirurgie esthétique a transformé la vie de nombreux soldats de la Première Guerre mondiale après des blessures traumatisantes, en leur redonnant confiance et en leur permettant de se sentir à nouveau intégrés dans la société.

George :
"Je m'attends à être vraiment stupéfait par l'ampleur de nombreux monuments que je rencontrerai au cours de notre voyage. La seule présence de ces lieux sera très émouvante à bien des égards. L'histoire qui s'est déroulée à chaque coin de rue de chaque ville est difficile à comprendre, même lorsqu'elle se trouve juste devant moi.

Michelle :
"Je suis impatiente de découvrir l'histoire de la Première et de la Seconde Guerre mondiale à travers les récits de ceux qui se sont trouvés au front, tout en visitant des musées et d'anciens champs de bataille. J'espère également mieux comprendre les multiples conséquences socio-historiques et géopolitiques des deux guerres mondiales, en particulier pour l'Europe."

Louise :
"Dans le PVB, j'ai vraiment hâte d'en apprendre davantage sur les intentions, les raisons et les histoires spécifiques qui se cachent derrière les monuments de guerre et les mémoriaux, et d'en apprendre et d'en discuter avec tout le monde. Nous avons tous des compréhensions et des expériences différentes, et j'ai hâte d'apprendre des autres et d'étudier ensemble des aspects négligés et moins connus des guerres mondiales, tels que les troupes coloniales et leurs expériences, ainsi que des histoires inédites de bravoure et de sacrifice, tant sur les lignes de front que sur les fronts intérieurs."

Olivia :
"J'ai hâte de vivre cette expérience et de voir ce qu'elle va m'apporter. J'ai envie de discuter avec les autres jeunes pour comprendre ce que représentent pour eux les lieux importants que nous allons visiter. Cela me permettra aussi de mieux les connaître en partageant nos impressions."

Cette première journée a donné le ton de ce qui promet d'être un voyage significatif et stimulant. Avec curiosité, respect et un objectif commun, les participants au Prix Beaverbrook Vimy 2025 sont prêts à commencer leur exploration de l'histoire à travers l'Europe.

Jour 2 : Les Canadiens en Normandie

Le deuxième jour du programme du Prix Beaverbrook Vimy 2025, les élèves ont visité une série de sites en Normandie liés à la Seconde Guerre mondiale.

Ils ont commencé la journée au cimetière polonais d'Urville, où ils ont découvert la contribution des forces polonaises à la campagne de Normandie. Ils ont ensuite visité le Mémorial de Falaise - Les civils dans la guerre, qui montre comment les civils ont vécu et supporté la guerre dans la région.

Le groupe a ensuite visité le Mémorial des aviateurs canadiens, avant de se rendre au Cimetière de guerre canadien de Bretteville-sur-Laize, où reposent plus de 2 700 Canadiens morts au cours de l'été 1944.

La journée s'est achevée à l'Abbaye d'Ardenne, où 20 soldats canadiens ont été exécutés pendant la campagne de Normandie.

Aujourd'hui, Louise et Jayden ont partagé leurs réflexions sur les expériences de la journée.

Jayden Ly

Aujourd'hui, nous avons pu visiter plusieurs sites différents, avec un thème un peu solennel. En visitant deux cimetières différents, un musée consacré à l'expérience des civils en temps de guerre et le site d'une exécution, le PVB m'a déjà donné des idées et des connaissances que je n'aurais pas eues autrement.

J'ai trouvé que l'une des choses les plus intéressantes était de pouvoir comparer les différents styles de cimetières qui nous ont été présentés jusqu'à présent. Hier, nous avons visité un cimetière français, et aujourd'hui nous avons visité un cimetière polonais et un cimetière canadien. Les thèmes communs entre les cimetières nous ont ouvert les yeux. Dans le cas des cimetières français et polonais, les rangées et les colonnes rappellent une "armée de morts", ce qui montre l'ampleur de la mortalité causée par les guerres. L'égalité devant la mort est commune aux trois cimetières, les soldats étant enterrés côte à côte, quel que soit leur grade. Je ne m'attendais pas à ce que l'on veille à ce que les opinions personnelles des soldats soient représentées, en remettant des symboles religieux pertinents à ceux qui le pouvaient. Il y avait aussi toutes les fleurs, communes à tous les cimetières, qui offraient un spectacle magnifique, en partie grâce aux bénévoles qui y consacrent leur temps. Les différences en disent également long sur les différentes nations. Chacune d'entre elles possède sa propre philosophie, concentrant les morts de toute la région pour créer un grand lieu de mémoire, ou les faisant reposer aussi près que possible de l'endroit où ils sont tombés. Tous ces lieux de repos différents mettent en perspective le respect et la reconnaissance des Français pour les soldats alliés qui ont combattu et sont morts ici.

J'ai également eu l'occasion de présenter ma biographie d'un soldat à mes pairs lors de la visite d'une pierre commémorative dédiée à tous les aviateurs canadiens tués, y compris le mien. Le processus de recherche et de mise par écrit pour les autres a été une expérience unique pour moi. Pouvoir partager ce que j'ai trouvé avec quelqu'un dont l'histoire n'a jamais été racontée auparavant et parler de l'impact que cela a eu sur moi a été une opportunité incroyable et m'a rendu fière de l'effort que j'ai fourni. La quantité d'informations et d'histoires qui attendent d'être découvertes, ainsi que la pertinence personnelle de cette biographie pour moi, m'ont montré l'importance de garder ces souvenirs vivants. Même si, mon soldat étant enterré en Allemagne, je n'ai pas pu me rendre sur sa tombe en personne, le fait d'en apprendre davantage sur lui me donne l'espoir de pouvoir le faire un jour. 

Louise Ogbinar

Nous avons visité le musée des civils dans la guerre de Falaise, où nous avons visionné un court-métrage immersif qui nous a montré les réalités des bombardements de Falaise et d'autres villes environnantes. Sous le sol en verre de l'endroit où nous avons regardé le film, se trouvaient les restes d'une maison bombardée, avec des assiettes brisées et des objets brûlés. Nous sommes tous repartis avec un profond silence, en constatant à quel point la réalité était dévastatrice pour les civils pendant la Seconde Guerre mondiale, où plus de civils que de soldats sont morts. Tout au long de ce musée, les émotions ont été exacerbées, me rappelant la futilité et la douleur de la guerre, et me posant la question de l'empathie et de son rôle dans notre humanité. 

Vers la fin de la journée, nous avons visité le cimetière canadien de Bretteville, où Uzziel, George et moi-même avons fait une présentation sur les peuples autochtones et l'effort de guerre du Canada ! Nous avons parlé de la contribution des autochtones au front intérieur, des attitudes différentes et contradictoires à l'égard de l'enrôlement et de la conscription, ainsi que du rôle et de l'expérience des soldats autochtones. Nous avons également discuté des attitudes d'après-guerre à l'égard des individus et des communautés autochtones, et réfléchi à l'impact du racisme et de la discrimination sur les expériences autochtones pendant et après les guerres. Ce sujet est très important, car il a élargi nos perspectives et notre compréhension de la participation des autochtones à l'effort de guerre du Canada, en particulier sur le front intérieur. De nombreuses communautés et personnes autochtones ont contribué et donné des milliers de dollars, et ont créé des organisations pour aider à soutenir et à collecter des fonds pour la guerre, comme la "Six Nations Women's Patriotic League" (Ligue patriotique des femmes des Six Nations). Cependant, l'égalité, la reconnaissance et le respect des peuples indigènes ne se concrétiseront que des décennies plus tard. Aujourd'hui, il est important de se souvenir des contributions et des histoires autochtones, ainsi que des hommes autochtones qui se sont révélés être des soldats et des tireurs d'élite exceptionnels. Nous nous souvenons également que si de nombreuses communautés autochtones ont soutenu l'effort de guerre, ce point de vue était loin d'être unanime. Nous nous souvenons qu'en dépit de la discrimination dont ils ont été victimes, les Canadiens autochtones et issus de minorités ont combattu avec courage et détermination pour un pays qui n'avait pas toujours les mêmes sentiments à leur égard. L'histoire n'est jamais unidimensionnelle. Lorsque nous parlons de réconciliation, nous apprenons qu'il ne s'agit pas seulement de se souvenir de l'histoire, mais aussi de la comprendre et d'en assumer la responsabilité et d'agir en conséquence. 

Jour 3 - Le long de la côte normande

Le troisième jour du programme du Prix Beaverbrook de Vimy, les élèves ont exploré plusieurs sites clés de la côte normande liés aux débarquements du jour J et à leur héritage durable.

La journée a commencé au Centre Juno Beach, où le groupe a bénéficié d'une visite guidée par Vivian, qui lui a expliqué le rôle du Canada lors du jour J et de la campagne de Normandie en général. Ils ont ensuite visité le Mémorial britannique de Normandie à Ver-sur-Mer, un site qui rend hommage à ceux qui ont servi et sont tombés lors de la libération de la France.

Les élèves se sont ensuite rendus à Arromanches, où ils ont vu les vestiges du port des mûriers et ont participé à une discussion sur l'impact environnemental de la guerre, tant à l'époque qu'au cours des décennies qui ont suivi.

Dans l'après-midi, le groupe a visité le cimetière militaire allemand de La Cambe, un lieu de réflexion sur le coût humain des conflits de tous bords. La journée s'est achevée à la Maison du Canada à Bernières-sur-Mer, l'une des premières maisons libérées par les forces canadiennes le 6 juin 1944.

Les réflexions d'aujourd'hui sont celles d'Étienne et d'Ellis, qui nous livrent leurs pensées personnelles sur cette journée.

Étienne Laroche

Aujourd'hui, nous avons visité quelques-unes des plages du débarquement de Normandie, le monument britannique de Ver-sur-Mer et le cimetière allemand de La Cambe. Tous étaient aussi majestueux que significatifs, tant pour ceux qui ont été directement touchés par ces événements, comme les familles et les vétérans, que pour nous, jeunes gens qui nous rendons sur tous ces sites pour en apprendre davantage sur l'histoire de notre pays, mais aussi pour pouvoir perpétuer la mémoire de ceux qui se sont sacrifiés pour notre liberté. Sur les sites, ce qui m'a le plus surpris, c'est que beaucoup de monuments ont été érigés plusieurs années après la Seconde Guerre mondiale. Par exemple, le Mémorial britannique de Normandie à Ver-sur-Mer n'a été inauguré qu'en 2021, soit plus de 75 ans après la guerre. Le cimetière allemand a été achevé en 1961, soit près de deux décennies après le conflit. Pourquoi avoir attendu si longtemps pour commémorer les soldats ? En fait, il y a plusieurs raisons, selon les monuments. Pour le cimetière de La Cambe, la raison est assez simple : personne n'avait l'autorisation de construire des cimetières allemands de la Seconde Guerre mondiale avant 1954 en raison de tensions politiques. C'est pourquoi la construction de celui-ci n'a commencé qu'en 1958 et s'est achevée en 1961. La principale raison de la création du Mémorial britannique du débarquement en Normandie est que, suite à la Première Guerre mondiale, plusieurs monuments avaient déjà été construits en l'honneur des soldats à différents endroits. Ainsi, au lieu d'en construire de nouveaux, les gouvernements ont décidé d'ajouter la commémoration des soldats de la Seconde Guerre mondiale aux monuments existants. Toutefois, pour le 77e anniversaire du débarquement en Normandie, cette initiative vise à ériger un monument dédié aux morts de cet événement marquant de la guerre, là où il s'est déroulé. Dans l'ensemble, il est très inspirant de voir toute la reconnaissance que nous accordons aux soldats qui ont servi.

Ellis Thorne

Les sites que nous avons visités aujourd'hui nous ont vraiment ouvert les yeux, car c'est la première fois au cours de ces derniers jours que j'ai ressenti de la tristesse dans mon estomac. Nous avons pu regarder un court métrage à la fin de la visite au Centre Juno Beach, ce qui a permis à tout le monde de comprendre l'aspect émotionnel de l'événement. La fin du film m'a particulièrement émue : elle montrait une famille traversant la plage de Juno Beach en parlant du jour J et, peu à peu, des soldats apparaissaient derrière eux. Cette scène m'a fait comprendre que chaque soldat a une histoire et qu'il est essentiel de les reconnaître pour que leur mémoire reste vivante.

Sur la plage de Juno Beach, où les forces alliées ont débarqué le matin du 6 juin 1944, nous avons visité un bunker utilisé par les soldats allemands comme forme de commandement. Cependant, ce bunker a été complètement improvisé car il a été construit avant la création du catalogue des bunkers, ce qui explique que certains aspects comme les matériaux utilisés à l'intérieur varient considérablement. Ce qui m'a intrigué, c'est la manière dont le bunker a été construit. Le régime nazi a créé le STO (service de travail obligatoire) pour les civils français, car les soldats n'avaient pas assez de temps pour construire. Par conséquent, de nombreuses structures, y compris des bunkers, ont été construites par le STO avec des prisonniers de guerre. Lors de la construction du bunker, ils ont utilisé des parpaings mais les ont placés sur le côté, ce qui signifie que le béton ne pouvait pas passer par les trous et se solidifier, le laissant faible et susceptible de s'effondrer. C'était probablement un moyen de saboter les Allemands, ce que j'ai trouvé très intelligent, d'autant plus qu'ils devaient être sous pression, essayant de ne pas se faire prendre par un soldat allemand. 

De plus, une fois sur la plage, il m'était difficile d'imaginer que des êtres humains étaient morts à l'endroit même où je me trouvais, car la plage est maintenant si belle et si calme. Lorsque vous êtes en mesure de vous immerger dans le passé, vous commencez à apprécier davantage tous ceux qui se sont battus pour un monde meilleur. À Gold Beach, autre site de débarquement du jour J où une partie du contingent britannique a débarqué. Sur cette plage se trouve un mémorial pour les soldats britanniques que j'ai trouvé vraiment unique par rapport aux autres mémoriaux que nous avons visités. En effet, le nom de chaque soldat est gravé sur un pilier et, au total, plus de 22 000 hommes et femmes sont commémorés. La façon dont tous les piliers ont été disposés crée un sentiment d'unité et de paix, ce qui m'a donné l'impression que je n'avais pas à être déprimée par la pensée des camarades tombés au combat, mais plutôt heureuse que nous puissions les honorer et leur donner le respect qu'ils méritent. En conclusion, la journée d'aujourd'hui m'a permis de découvrir les deux côtés de la bataille de Normandie et du jour J comme je ne l'avais jamais fait auparavant. Je pense que le fait d'avoir eu la chance de me trouver là où l'histoire s'est déroulée a changé la façon dont je percevrai les batailles au fur et à mesure que nous progressons dans le programme.

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Jour 4 - Mémoire, environnement et soins continus

Le quatrième jour du programme du Prix Beaverbrook de Vimy, les élèves ont visité des sites qui offraient des perspectives à la fois historiques et contemporaines sur l'impact de la guerre.

La journée a débuté à Ouistreham, sur la plage de Sword Beach, où l'historien Xavier Michel de l'Université de Caen a fait une présentation sur l'héritage environnemental des sites de la Seconde Guerre mondiale et les effets du changement climatique sur ces paysages côtiers.
(Cette session a été rendue possible grâce au soutien de La Fondation de France - merci !)

Le groupe s'est ensuite rendu au cimetière militaire canadien de Bény-sur-Mer, où il a rencontré Lucie et Samuel de la Commonwealth War Graves Commission (CWGC). La visite a permis de comprendre le travail continu d'entretien des tombes militaires canadiennes en France et l'importance de la préservation de ces espaces.

L'après-midi, les élèves ont visité Pourville, où ils ont vu le monument commémoratif de la 2e Division d'infanterie canadienne et ont réfléchi à son rôle dans le raid de Dieppe en 1942. Ils ont ensuite continué jusqu'à la plage de Dieppe, où ils ont marqué le site du débarquement du 19 août 1942, l'une des journées les plus coûteuses pour les forces canadiennes pendant la guerre.

Les réflexions d'aujourd'hui sont celles de Gideon et Alexandra.

Alexandra Ouellet

Aujourd'hui, nous avons eu l'occasion de visiter le cimetière militaire canadien de Bény-sur-Mer. Quatre d'entre nous ont présenté nos soldats qui y sont commémorés. Jeeya a raconté l'histoire émouvante de cinq frères, dont trois sont tombés au combat. Ensuite, j'ai présenté un soldat originaire de la même région que ma famille, le Bas-Saint-Laurent. Ensuite, Milène a présenté un soldat qui, comme elle, parlait entre autres le français et l'anglais et vivait en Saskatchewan. Enfin, Étienne a présenté un autre soldat du Québec, qui était dans le même régiment que le mien.

J'ai trouvé ces présentations extrêmement instructives et cela montre vraiment l'ampleur de la guerre et combien de vies sont trop peu connues malgré le fait qu'elles soient toutes particulièrement intéressantes. Cela m'a fait beaucoup réfléchir sur ce qui a poussé les différents soldats à tout sacrifier pour aller au front. Je me rends compte qu'il ne sera probablement jamais possible de connaître toutes leurs histoires, plusieurs décennies après la guerre, il y a encore des corps qui sont découverts et des histoires qui refont surface. J'ai aimé voir tous les efforts mis en place par la Commonwealth War Grave Commission pour s'assurer que la vie de ces soldats ne soit jamais oubliée. Tout ce qui est déposé au pied des tombes, au lieu d'être jeté après un certain temps, est préservé. Ils veillent également à ce que l'inscription sur leurs tombes reste lisible.

J'ai beaucoup aimé découvrir ces six vies, et j'aimerais pouvoir découvrir tous ceux qui ont sacrifié leur vie pour notre liberté. Ce programme me permet de visualiser l'ampleur des guerres mondiales et de mieux les comprendre.

Gideon Emke

Aujourd'hui, dans le cadre du programme PVB , nous sommes allés à Sword Beach, Beny-Sur Mer et Dieppe. Sword Beach est l'une des deux plages de débarquement britanniques. Contrairement aux autres plages du jour J, Sword Beach n'a pas fait l'objet d'une commémoration aussi importante que Gold Beach, avec de grands monuments ou des ombres de soldats. Nous avons marché sur le sentier de la paix et vu la statue de la flamme. Même si nous avons vu la plage de Juno hier, la plage de Sword était encore très frappante, je pouvais mieux imaginer ce qu'aurait pu être le débarquement ici car il n'y avait pas de dunes ou d'obstacles à l'eau. Ensuite, nous sommes allés à Beny-Sur-Mer, un cimetière canadien rempli de soldats qui n'ont pas plus de quelques années de plus que mes camarades et moi, et dont beaucoup ont débarqué le jour J. Voir le jour J, où la plupart de ces jeunes hommes ont combattu, puis le cimetière où ils ont été enterrés a donné à réfléchir. Je ne peux m'empêcher de me demander quels sont les parallèles entre notre groupe et les groupes de démographie similaire avant qu'ils ne débarquent le jour J. 

Au cours de notre visite du cimetière canadien de Beny-sur-Mer, le jardinier en chef, Samuel, nous a montré les divers souvenirs qu'il avait reçus de personnes qui avaient déposé sur des tombes, des photos de frères souriants désormais enterrés ensemble, ou des récits de descendants venus en France pour trouver un défunt s'effondrant dans ses bras. Cela m'a fait réfléchir à la question de savoir s'il y avait un honneur dans la guerre et la mort. Au cours de l'histoire, l'honneur dans la mort a été accepté sans conteste. La Grèce antique ne gravait que les tombes des soldats morts au combat ou des mères en couches. Pour les Romains, mourir pour leur empire était l'apogée de la vertu et le plus grand accomplissement. Les croisades s'appuyaient sur des promesses de gloire et de rédemption religieuse pour rassembler les armées. Tout au long de l'histoire, les hommes ont recherché la gloire sur le champ de bataille, se portant volontiers volontaires pour la guerre dans l'espoir de la gloire et du pouvoir, mais lorsque nous voyons les vidéos et les photos de soldats de notre âge gisant face contre terre dans la boue, défigurés et ensanglantés, la notion de gloire semble ridicule, remplacée par le sentiment de regretter quelqu'un qui n'a jamais vieilli.

Jour 5 - Histoires de service et de sacrifice

Le cinquième jour du programme du Prix Beaverbrook de Vimy, les élèves ont visité plusieurs sites clés liés aux deux guerres mondiales, explorant la façon dont les Canadiens et leurs alliés ont servi et se sont sacrifiés dans le nord de la France.

La journée a commencé au cimetière militaire canadien de Dieppe, où Jeeya, Ellis et Michelle ont animé une présentation sur les femmes en première ligne, soulignant les contributions des infirmières, des résistantes et d'autres femmes qui ont contribué aux efforts de guerre.

Les élèves se sont ensuite rendus au cimetière militaire d'Étaples, le plus grand cimetière du Commonwealth en France, où reposent plus de 11 000 militaires. Ils ont réfléchi à l'ampleur des pertes et au rôle que le site a joué pendant la Première Guerre mondiale en tant que base hospitalière majeure.

Ensuite, le groupe a visité le cimetière communal de Wimereux, où est enterré John McCrae, l'auteur de In Flanders Fields.

La dernière étape était Dunkerque, où les élèves ont marché le long de la plage et visité le mémorial allié marquant l'opération Dynamo, l'évacuation massive des soldats alliés en mai-juin 1940. Cette visite a été l'occasion de discuter des premières étapes de la Seconde Guerre mondiale.

Les réflexions sur les activités d'aujourd'hui ont été rédigées par Paris et Michelle.

Paris Ford

Jusqu'à présent, dans le cadre du programme PVB , nous avons visité de nombreux sites et cimetières ; ceux qui abritaient des dizaines de milliers de soldats tombés au combat et ceux qui n'en abritaient qu'une poignée. Le cimetière militaire d'Étaples est cependant celui qui m'a le plus marqué. De nombreux soldats y sont enterrés, mais pas seulement. Le cimetière est également le lieu de sépulture de nombreuses femmes militaires et infirmières militaires. En entrant dans le cimetière, j'ai eu le souffle coupé en voyant toutes les tombes de forme similaire, mais marquées différemment, qui bordent le champ de bataille, alors qu'elles devaient se préparer au combat. Entre le grand nombre de pierres tombales, le paysage et le monument de pierre massif, Étaples m'a volé les mots de la bouche.

La Première et la Seconde Guerre mondiale ont été le théâtre d'un phénomène massif de violence sexuelle à l'encontre des femmes et des jeunes filles. Les violences commises par les militaires n'ont jamais été signalées jusqu'en 1915, date à laquelle le premier cas avéré a été rapporté. Le rapport a été publié par presque tous les journaux et a été l'un des premiers à prouver que les rapports généraux n'étaient pas de la simple propagande, mais des crimes réels. Cependant, les rapports ne portaient pas sur ce que les femmes avaient subi, mais sur le déshonneur des hommes. La "honte" de ne pas avoir pu protéger "leurs femmes" a fait que les hommes ont été projetés comme les vraies victimes...

Les rapports de violence sexuelle étaient difficiles à prouver en raison des conditions et de la nature de l'agression, généralement dans l'obscurité et avec des auteurs vêtus de la même façon. Il s'agissait d'un témoignage contre un autre, et les juges n'étaient pas enclins à croire une femme plutôt qu'un soldat. 

Entendre cela pour la première fois avant de voir les tombes de nombreuses femmes qui ont servi pendant la guerre a été un choc. Je n'avais jamais entendu parler de ces événements auparavant et je suis remplie de sympathie pour les femmes et les jeunes filles qui ont dû subir ces atrocités. J'ai hâte d'en savoir plus et de pouvoir me réconcilier davantage.

Michelle Jiménez-Bucur

La journée d'aujourd'hui était différente, car nous nous sommes concentrés sur le rôle des femmes dans les deux guerres mondiales. Bien que nous ayons visité toutes sortes de cimetières au cours des cinq derniers jours, c'est aujourd'hui que nous avons vu pour la première fois une tombe de femme, ce qui, pour moi, est vraiment stupéfiant. L'absence de cimetières réservés aux femmes, pour les deux guerres mondiales, me montre à quel point les femmes n'ont jamais été commémorées comme il se doit, alors qu'elles ont tant contribué à l'effort de guerre, des histoires que l'on trouve souvent dans les interstices des livres d'histoire et des films.

Heureusement, le PVB m'a donné l'occasion de me plonger dans le sujet "Les femmes sur les lignes de front" pour ma présentation de groupe de terrain, que mon équipe et moi-même avons présentée aujourd'hui ! Pour ma part, j'ai étudié plus particulièrement les contributions des femmes téléphonistes et de l'espionnage sur le front occidental. Par exemple, pendant la Première Guerre mondiale, les États-Unis ont dû se tourner vers le Canada pour trouver des femmes bilingues, en anglais et en français, pour travailler comme téléphonistes en France. C'est ainsi qu'en mars 1918, 15 courageuses téléphonistes canadiennes se sont embarquées pour le front. Même à cette époque, le statut d'ancien combattant leur était inaccessible, jusqu'à près de 60 ans plus tard, en 1977. Et le pire, c'est que je ne suis même pas surprise, ce qui est triste.

Additionally, while women continued gaining and fighting for more rights during the interwar years and the Second World War, gender bias and sexism made it so that women and their contributions in war efforts were overlooked and undermined. En fait, aujourd'hui, pendant l'intervention de Chloé, l'une de nos accompagnatrices, j'ai été choquée d'apprendre comment la société, au cours de la Première Guerre mondiale, a détourné le récit de l'agression sexuelle, la qualifiant de "sexuelle avec violence" au lieu de "violence avec orientation sexuelle".

Il est donc essentiel d'apprendre, de se souvenir et de partager le courage et le travail acharné des femmes, qui ont accompli des tâches que personne d'autre ne pouvait accomplir, dans un environnement sexiste. J'admire vraiment toutes ces femmes, des infirmières militaires aux espionnes, en passant par les conductrices d'ambulance et les combattantes de la Seconde Guerre mondiale, et bien d'autres encore. C'est pourquoi nous devons garder à l'esprit leurs contributions, alors que la lutte pour l'égalité des sexes est toujours en cours.

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Jour 6 - Ypres et le paysage de la Première Guerre mondiale

Le sixième jour du programme du Prix Beaverbrook Vimy 2025, les élèves ont été guidés par Kim, de Kim's Battlefield Tours, à travers plusieurs sites clés liés à la Première Guerre mondiale dans le saillant d'Ypres.

La journée a commencé au Mémorial de la Trêve de Noël, où les élèves ont réfléchi aux cessez-le-feu non officiels de 1914. Ils ont ensuite visité la colline 60 et le cimetière de Tyne Cot, le plus grand cimetière de la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth au monde.

Dans l'après-midi, le groupe a visité le Mémorial de Saint-Julien, également connu sous le nom de "Brooding Soldier", qui commémore les premières attaques au gaz et les soldats canadiens qui les ont subies. Ils se sont ensuite rendus au cimetière allemand de Langemark et au cimetière d'Essex Farm, où John McCrae a écrit " In Flanders Fields" (Au champ d'honneur).

La journée s'est achevée par la cérémonie de la Dernière sonnerie à la Porte de Menin, où les élèves ont eu l'occasion d'assister à cet acte de commémoration quotidien à Ypres.

Les réflexions d'aujourd'hui viennent d'Olivia et d'Alaynna.

Alaynna McCurdy

Aujourd'hui, au septième jour du programme, nous avons assisté à la cérémonie de la Porte de Menin, une cérémonie quotidienne dédiée aux soldats sans sépulture connue.

Nous étions entourés d'au moins 100 personnes venues assister à l'événement au cours duquel une personne choisie au hasard dans la foule est invitée à réciter l'ode du souvenir, et des groupes peuvent déposer des couronnes pour les soldats. Comme dans toute cérémonie commémorative, le clairon a été joué et une minute de silence a été observée. Cette cérémonie a lieu tous les jours et des centaines de personnes s'y rendent chaque jour.

Alors que notre groupe de PVB se tenait dans la file d'attente, la tête basse, et que les clairons jouaient en arrière-plan, je n'ai pas pu m'empêcher de verser une larme. Il est déjà très émouvant d'imaginer ce que chaque soldat a vécu un jour normal ou même lors de la cérémonie locale du jour du Souvenir, mais en se trouvant juste là, à l'endroit où les champs de bataille jonchaient autrefois le sol, c'est vraiment un autre sentiment qui nous envahit. C'est une expérience tellement différente que de se trouver directement là où des millions de personnes ont combattu et sont mortes, et le sentiment d'être "mis à leur place" rend l'instant encore plus surréaliste. L'idée que des millions de personnes se sont rendues à cette cérémonie et ont pris le temps de se souvenir de ceux qui se sont battus si désespérément pour ne serait-ce qu'un pouce de terre est stupéfiante.

Je recommanderais sans hésiter la cérémonie de la Porte de Menin à tous ceux qui aiment apprendre l'histoire, ainsi qu'à tous ceux qui n'y sont jamais allés ou qui n'y sont allés qu'une seule fois. J'espère pouvoir me rendre à nouveau sur ce site à l'avenir et vivre à nouveau ce magnifique événement.

Olivia François

Aujourd'hui, nous avons eu l'honneur d'écouter notre guide Kim, qui nous a accompagnés sur les champs de bataille de la région d'Ypres.

Nous avons abordé la Première Guerre mondiale pour la première fois dans le programme. C'est quelque chose que j'ai beaucoup apprécié, étant donné que jusqu'à présent nous n'avions parlé que de la Seconde Guerre mondiale. Ce qui m'a surpris, ce sont les relations fraternelles et les liens forts qui unissaient les soldats pendant la Première Guerre mondiale.

Kim nous a éclairés avec des anecdotes que la plupart d'entre nous connaissaient déjà, comme le prétendu match de football entre les armées allemande et britannique, qui n'est en fait qu'un mythe.

Il n'y a aucune preuve de son existence, et il n'a donc probablement jamais eu lieu ! Ce n'est qu'une mise en scène pour nous faire croire qu'elle a eu lieu, car cela aurait été un geste si beau et si unique. Pourtant, il y a bien eu une trêve de Noël où les soldats des deux camps opposés se sont retrouvés sur le no man's land le temps d'une soirée pour un semblant de convivialité et de chaleur.

Je les comprends et je trouve ça formidable, parce que je ne pourrais pas imaginer un Noël sans ma famille. Je pense que pour les soldats, le fait de rencontrer de nouvelles personnes et de pouvoir faire la paix le temps d'une soirée a dû être un moment vraiment suspendu. J'ai aussi appris qu'ils échangeaient parfois leurs rations alimentaires entre les différentes armées. Cela montre que, malgré l'horreur et la guerre, les hommes peuvent être humains dans certaines situations.

Un autre moment fort de ma journée a été la cérémonie à laquelle nous avons assisté le soir. C'est l'une des choses que j'ai trouvées les plus émouvantes de ce voyage : savoir que toutes nos pensées étaient connectées en même temps pour ces soldats qui sont morts pour la paix. J'ai adoré entendre le son des instruments résonner à travers la porte de Menin, puis le silence de nos pensées.

Jour 7 - Soins et commémoration sur le front occidental

Le septième jour du programme 2025 du Prix Beaverbrook de Vimy, les élèves ont poursuivi leur voyage à travers les paysages de la Première Guerre mondiale.

La journée a commencé au cimetière militaire de Choques, suivi d'une visite à la Citadelle de Doullensoù les guides Gilles, Romain et Laury ont accueilli le groupe. Ils ont proposé une présentation détaillée de l'hôpital stationnaire canadien n°3, y compris une visite des tunnels sous la citadelle où les soldats étaient hébergés et où des opérations chirurgicales étaient pratiquées pendant la guerre.

Au cimetière militaire de Bagneux, Louise a présenté un exposé sur l'infirmière militaire Dorothy Baldwin, soulignant le rôle des femmes qui ont servi dans le corps médical.

L'après-midi, le groupe a visité le Mémorial terre-neuvien de Beaumont-Hamel, où il a été rejoint par l'équipe de @memorialcameracanada, et a terminé la journée à l'imposant Mémorial de Thiepval, dédié aux disparus de la Somme.

Les réflexions d'aujourd'hui proviennent de Charley et George.

Charley Colman

L'itinéraire d'aujourd'hui a commencé par une visite du cimetière militaire de Chocques. C'est dans ce cimetière que j'ai pu parler au groupe du lieutenant John Bower Lewis Heney. Heney est né et a vécu la majeure partie de sa vie à quelques rues de chez moi. Pendant la Première Guerre mondiale, Heney a reçu la médaille militaire pour ses actions à la crête de Vimy. Peu après, il a été transféré au Royal Flying Corps en tant qu'observateur. En février 1918, il est victime d'un accident d'avion dont il sort heureusement indemne. Cette chance n'a duré que quelques semaines avant que la tragédie ne frappe. Peu après son décollage, le 9 mars 1918, le moteur de l'avion manque de caler, ce qui pousse le pilote à faire demi-tour. Malheureusement, il perd le contrôle et l'avion commence à tourner dans les airs, avant de prendre feu et d'exploser. Heney n'avait que 23 ans. 

Le processus de recherche sur ce soldat a été, à bien des égards, comme une occasion d'apprendre à le connaître. J'ai fait de mon mieux pour redonner de la couleur à son histoire, à la fois métaphoriquement et littéralement. L'essentiel de ma réflexion sur Heney a consisté en un portrait à l'aquarelle de ce dernier. Cette œuvre se concentre principalement sur l'idée de redonner de la couleur à son histoire, mais aussi sur l'importance de la communauté pour nous relier à l'histoire des guerres mondiales.

Bien qu'il ait été extrêmement émouvant de pouvoir se rendre sur sa tombe, le moment le plus fort pour moi a été de partir en voiture. Jusqu'à ce moment du programme, je suivais symboliquement ses pas. J'ai pu quitter ce cimetière, mais lui ne l'a jamais fait.

George Crowther

Personnellement, le site le plus impressionnant que nous ayons visité aujourd'hui est la Citadelle de Doullens. La forteresse a été construite en 1530 par le roi François 1er pour se défendre contre les Espagnols. 

Au début de la Première Guerre mondiale, et alors que la guerre évoluait vers la guerre de tranchées que nous connaissons aujourd'hui, le nombre de victimes a rapidement commencé à grimper en flèche. Il est devenu évident qu'il n'y avait pas assez de zones pour les traiter et de nombreuses installations médicales ont donc commencé à être construites à grande échelle. Cependant, cette citadelle était suffisamment proche du front pour pouvoir être convertie en hôpital. La station a été confiée aux Canadiens et a été choisie en raison des installations militaires déjà existantes et de sa position à proximité d'un centre de ravitaillement, ce qui en faisait un endroit idéal. Plus tard, en 1918, l'Empire allemand a bombardé la Citadelle depuis les airs, dans un cas unique. Nos guides Romain, Gilles et Laury nous ont donné toutes ces informations et bien d'autres encore tout en nous faisant visiter la région. Nous avons pénétré dans des tunnels profonds qui ne sont pas accessibles au public. Nous avons également eu l'occasion de voir de nombreux artefacts découverts lors de fouilles sur le site, notamment des outils chirurgicaux canadiens et d'autres objets spécifiques, ce qui était très intéressant à voir si loin de chez soi.

On nous a expliqué qu'après la chute de la France en 1940, pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Allemagne a rapidement occupé le fort, qui est rapidement devenu un centre de commandement militaire local. Une station météorologique fut bientôt construite dans le fort. En 1943, le commandant de la citadelle a demandé 25 000 détenus au commandant du camp de concentration de Buchenwald pour construire des annexes à la base. Nous avons nous-mêmes pu visiter plusieurs bunkers et zones construits il y a 80 ans. 

L'expérience en elle-même était très puissante, en marchant dans les salles sombres et froides, j'avais l'impression de pouvoir ressentir la douleur et la souffrance qui ont présidé à leur construction.La dernière étape de la citadelle était une salle de générateur près de la porte d'entrée du fort. En entrant dans la grande salle, nous avons compris pourquoi on nous y avait conduits. Sur le mur à l'intérieur se trouvait l'inscription 45502 1944. On peut supposer que 45502 est le numéro tatoué sur le bras du détenu, et que 1944 est bien sûr l'année où il a été écrit. Le détenu du camp de concentration n'avait probablement pas d'informations plus précises sur la date ou le lieu où il se trouvait, et il a écrit tout ce qu'il savait. Entrer et voir cela a été une expérience surréaliste pour moi. Je n'ai pas du tout eu l'impression que c'était réel et il m'a fallu une seconde pour m'imprégner de ce moment. Savoir ce que cette personne a enduré et réaliser tout l'enfer qui s'est produit à cet endroit. Non seulement cela, mais le courage qu'il a dû falloir pour écrire cela sur le mur, si quelqu'un l'avait vu, cela aurait signifié une mort certaine, mais malgré cela, cette personne qui avait traversé des choses si indicibles était toujours prête à se lever dans un dernier acte de défi avant son assassinat. Un défi contre le crime supposé qu'ils ont commis en existant. Défi contre les horreurs du nazisme. Et un défi dans l'esprit de l'espoir. Un acte et un message vraiment puissants, dont je sais qu'ils m'accompagneront pendant de nombreuses années.

Jour 8 - Monument commémoratif du Canada à Vimy

Aujourd'hui, les élèves ont visité le Monument commémoratif du Canada à Vimy, le site emblématique qui rend hommage aux Canadiens qui ont combattu et sont morts lors de la bataille de la crête de Vimy en avril 1917. Ils ont visité les tranchées préservées et sont entrés dans les tunnels souterrains utilisés pour préparer l'assaut, ce qui leur a permis de se rendre compte de l'ampleur et de la complexité de la bataille.

À Arras, le groupe a exploré la Citadelle d'Arras, une forteresse du XVIIe siècle utilisée par la suite par les forces alliées pendant la Première Guerre mondiale. À la colline 70, ils ont découvert la bataille d'août 1917 au cours de laquelle les forces canadiennes se sont emparées d'une position clé surplombant la ville de Lens.

Lors de la visite du cimetière britannique de Loos, Renee Davis et Alex MacKinnon, du programme d'identification des victimes, ont expliqué le processus utilisé pour identifier les soldats inconnus et honorer leur mémoire par une commémoration appropriée.

La journée s'est terminée par un arrêt au Relais Thélusien, où le groupe a dégusté une poutine - un goût de chez soi au cœur du nord de la France.

La réflexion d'aujourd'hui pour le 8e jour nous vient d'Amelio.

Amelio Skinner

La journée d'aujourd'hui a été très significative pour moi en raison de notre visite à la crête de Vimy. Après avoir visité la citadelle d'Arras, nous nous sommes rendus à Vimy où nous avons pu visiter les tunnels souterrains creusés pendant la Première Guerre mondiale. Il y avait à l'origine 10 km de tunnels sous la crête, dont plus d'un tiers est aujourd'hui effondré. Notre guide nous a fait traverser les parties non effondrées et nous a raconté ce qu'auraient vécu les soldats en 1917. Nous avons vu les pièces où les gens dormaient, planifiaient, mangeaient et envoyaient des messages aux autres par téléphone. Ce sont les graffitis et les gravures laissés sur les murs qui m'ont le plus marquée. Cela m'a rappelé que notre humanité, quelles que soient les circonstances, ne changera jamais. Cela me donne de l'espoir pour l'humanité, un sentiment que j'ai souvent éprouvé au cours de mon séjour avec les autres participants. Après la visite, nous sommes allés voir le mémorial de Vimy : c'est là que j'ai fait la présentation de mon soldat. Il s'appelait Merlin Hamilton Rae, un jeune Albertain qui a participé à la bataille de la crête de Thiepval. Il n'avait que 15 ans lorsqu'il est mort en 1916. J'avais vraiment peur de faire cette présentation parce qu'il était très important pour moi d'honorer Merlin Rae et de raconter son histoire correctement. Après ma présentation et après avoir frotté son nom sur le monument, j'ai remarqué une étrange bestiole ressemblant à une sauterelle sur mon épaule droite. Bien que je ne sois pas croyant, je crois que les personnes décédées nous envoient des messages. J'ai vu cet insecte comme une visite de Merlin me disant que je l'avais bien représenté. Cela m'a fait réfléchir à la manière dont nous portons le deuil, une question à laquelle j'ai continué à penser pendant le reste de la journée. Pourquoi, plus de 100 ans après la Première Guerre mondiale et dans un monde qui serait méconnaissable pour Merlin Rae, ces mémoriaux et ces cimetières sont-ils si importants pour nous ? Pourquoi continuons-nous à honorer les personnes décédées alors que notre vie quotidienne est tellement déconnectée de ce qu'elle était pendant la guerre et que tous les survivants sont décédés ? Pourquoi est-ce que je m'en préoccupe encore ? J'ai décidé que la réponse est la même que celle qui m'a fait ressentir l'impact des graffitis dans les tunnels de Vimy : nous ne pouvons pas nous empêcher d'être humains. Les millions de personnes qui sont mortes pendant la Grande Guerre, bien qu'elles aient vécu des vies très différentes des nôtres, étaient tout de même des êtres humains. Il est facile de voir le grand nombre de morts et de blessés de la guerre et de se désensibiliser. En revanche, lorsque nous voyons des preuves d'individualité et que nous entendons ou voyons les histoires de personnes réelles, nous nous rappelons qu'elles sont exactement comme nous : nous restons alors en contact.

Je pense que cela résume la chose la plus importante que j'ai apprise au cours de ce programme : l'importance de raconter des histoires. J'ai hâte de rapporter cette leçon chez moi lundi, et j'ai l'intention de continuer à raconter les histoires de ceux qui sont morts pendant les guerres mondiales lorsque je rentrerai au Canada.

Jour 9 - Le dernier jour du voyage de cette année

Le dernier jour du programme du Prix Beaverbrook Vimy 2025 a commencé au cimetière britannique de Demuin, où les élèves ont réfléchi aux vies commémorées dans ce lieu de repos paisible. De là, ils se sont rendus au Mémorial national australien de Villers-Bretonneux, un site impressionnant qui rend hommage aux soldats australiens qui ont combattu en France pendant la Première Guerre mondiale.

L'après-midi, les élèves ont visité le bois de Bourlon, l'un des principaux champs de bataille de l'offensive des Cent Jours, et le musée commémoratif de Mons, où ils ont découvert des expositions mettant en lumière l'expérience locale des deux guerres mondiales. La journée s'est achevée au cimetière militaire de Saint-Symphorien, un site magnifiquement aménagé qui abrite les tombes de soldats du Commonwealth et de soldats allemands, y compris certaines des premières et dernières victimes de la guerre.

Demain, les élèves rentreront chez eux, marquant ainsi la fin d'un autre programme réussi du Prix Beaverbrook de Vimy. Les dernières réflexions pour cette année sont celles de Jeeya, Uzziel et Milène.

Jeeya Patel

Au cours des neuf derniers jours, nous avons eu l'occasion de visiter de nombreux sites historiques et musées et d'approfondir nos connaissances et notre compréhension des guerres mondiales. Aujourd'hui, Olivia a parlé d'un civil qui avait résisté au régime nazi allemand. Il s'agissait d'un mineur âgé d'environ 16 ans. Elle a parlé de ses efforts courageux et de la façon dont il n'a pas reculé et s'est battu pour ce qui était juste. Il était très intéressant de voir le lieu où 218 Français ont été exécutés. Le Mur des Fusillés est un mémorial que beaucoup de gens ne visitent pas, il était donc très intéressant de voir l'endroit exact où tant de personnes ont perdu la vie. Nous avons également discuté des raisons pour lesquelles tous ces civils français ont choisi de résister au régime nazi. Beaucoup des 218 civils qui ont été exécutés n'avaient pas de famille dont ils devaient s'inquiéter et ils ont donc décidé de résister au régime. Nous avons discuté du fait qu'à l'époque, si vous résistiez, votre famille risquait de subir de graves conséquences pouvant aller jusqu'à la mort, la torture ou la prison. 

Nous nous sommes également rendus au cimetière du Faubourg d'Amiens et au Mémorial d'Arras, où 35942 officiers des forces de l'empire britannique sont morts sans sépulture connue. Le Mémorial d'Arras se trouve également à proximité d'un hôpital (appelé St. John's Hospital ou Hôpital Saint-Jean) où de nombreux soldats ont été soignés pour les nombreuses blessures dont ils souffraient.

Nous nous sommes ensuite rendus au cimetière militaire de Loos, à côté de la colline 70. De nombreux soldats de ce cimetière n'ont pas été identifiés et nous avons appris le processus nécessaire pour les identifier. Alex et Renée, du Programme canadien d'identification des victimes, nous ont parlé de ce processus. Ils nous ont parlé d'un cas particulier, celui d'un soldat non identifié qui portait encore de nombreux objets. Il portait son uniforme, ses rubans, ses insignes, ses boutons et une boussole qui pointait encore vers le nord. Dans la poche du soldat, il y avait une tabatière remplie de tabac. Dans la boîte, il y avait aussi un bracelet qui portait le nom du soldat et son numéro de matricule. En raison de la façon dont il a été enterré, le bracelet s'est retrouvé en parfait état. On a rapidement découvert que le soldat s'appelait Kenneth Donald Duncanson et que le bracelet lui avait été offert par sa femme. La famille de Duncanson a également fourni des photos de lui sur lesquelles il portait le même bracelet au poignet.

Uzziel Aruldoss

Cette dernière journée du programme a été très marquante, c'est le moins que l'on puisse dire. Nous commençons par la présentation d'Alaynna et la mienne sur les soldats dans la matinée. Nos deux présentations relatent les principaux enseignements tirés des programmes précédents à travers les batailles, les conditions de vie des soldats et l'effort de guerre du Canada, ce qui implique les voyages et les histoires de nos soldats. De la compréhension des batailles et de l'importance d'Ypres à la crête de Vimy, en passant par la bataille d'Amiens, où il semble que nos deux soldats aient trouvé la mort. Cela m'a semblé être une clôture appropriée et complète de notre expérience d'apprentissage de la Première Guerre mondiale, à laquelle je me suis beaucoup intéressée au cours de mes recherches. 

En outre, nous avons eu deux présentations de groupe aujourd'hui, l'une sur l'impact environnemental des guerres mondiales et l'autre sur la commémoration des soldats. Ces présentations m'ont vraiment fait réfléchir aux conséquences involontaires et négligées des guerres mondiales. Par exemple, les explosions réelles et les munitions qui jonchent encore les anciens champs de bataille et même certaines villes. Nous ne voulons pas qu'elles soient là, mais nous ne pouvons pas non plus y faire grand-chose. 

En outre, la commémoration des soldats tombés au combat n'a pas été parfaite ni prioritaire. Cela est dû à un certain nombre de raisons, telles que la discrimination des minorités qui ont participé aux efforts de guerre, et aussi au fait que certains glorifient les guerres au détriment de leur aspect humain. Cela montre que nous avons encore beaucoup à apprendre en ce qui concerne les questions environnementales et la commémoration adéquate de toutes les personnes impliquées dans les guerres mondiales. 

En outre, nous avons visité le musée de l'histoire de Mons, en Belgique. J'ai trouvé tous les objets de la guerre mondiale très intéressants à voir, car j'essaie d'imaginer les soldats, les infirmières et les civils qui devaient vivre dans cette réalité impitoyable au quotidien. 

Des bunkers allemands enterrés en Normandie aux visites marquantes des anciens champs de bataille d'Ypres, de la crête de Vimy et de Passchendaele, cette expérience m'a ouvert les yeux sur la réalité des guerres mondiales. Pour terminer notre voyage d'apprentissage, nous avons participé à une discussion de groupe extrêmement émouvante et inspirante pour résumer notre voyage ensemble, ainsi que les plus grands enseignements que nous avons tirés de notre apprentissage des guerres mondiales. J'adore passer du temps avec tout le monde et profiter des soirées tardives.

Je me souviendrai de ce que j'ai ressenti en entrant dans tous ces cimetières, musées et mémoriaux où mes pairs ont pu apporter des perspectives nouvelles et différentes. Cette expérience a changé ma vision de la vie et de la guerre. Je me suis rendu compte que cette vie devrait être passée à s'unir les uns aux autres, plutôt qu'à s'opposer.

Carte Milène

Je pense que nous nous sommes tous réveillés aujourd'hui avec un sentiment d'appréhension, sachant que c'était le dernier jour que nous allions passer ensemble. Même si je savais que la fin approchait à une vitesse effrayante et qu'il était difficile de penser à autre chose, Alayna et Uzziel nous ont fait deux présentations merveilleuses qui m'ont rappelé pourquoi nous faisons tous partie de ce programme.

Alaynna s'est présentée au cimetière de Demuin et a lu une lettre sincère à son soldat, qui avait vécu dans la même ville qu'elle. Sa lettre se terminait par une citation qui m'a profondément touchée : "Si je suis tué pour avoir simplement vécu, que la mort soit plus douce que l'homme.

Pour la présentation d'Uzziel, nous nous sommes rendus au cimetière de Villers-Bretonneux, où il a lu un puissant monologue du point de vue de son soldat dans ses derniers instants. Les images qu'il a utilisées m'ont marqué et m'ont amené à me poser la même question que celle que je me suis posée lorsque j'ai commencé à participer à ce programme : Pourquoi fallait-il qu'ils meurent tous ? Bien que j'aie beaucoup appris tout au long de ce programme, je n'ai toujours pas trouvé de réponse satisfaisante. Je continuerai à la chercher, mais je pense que personne ne peut vraiment me dire pourquoi de telles atrocités ont dû se produire.

Après la présentation d'Uzziel, nous avons exploré le cimetière de Villers-Bretonneux, marqué par une tour remarquable qui, une fois escaladée, nous donne une vue claire du champ de bataille de l'Offensive des Cent-Jours. Du haut de la tour, nous avons vu un paysage simple mais magnifique, rappelant les prairies canadiennes. Il n'y avait pratiquement aucune trace de la bataille qui s'était déroulée il y a plus d'un siècle, alors qu'il s'agit de la dernière demeure de centaines de milliers de soldats de la Grande Guerre. Si les signes physiques de la bataille ont été effacés depuis longtemps, nous ne pouvons pas laisser la mémoire disparaître avec eux. C'est pourquoi la commémoration est si importante.

Le dernier site que nous avons visité aujourd'hui, et le dernier que nous visiterons en tant que groupe, est le cimetière militaire de Saint-Symphorien à Mons, en Belgique. J'ai trouvé que c'était un endroit approprié pour, d'une certaine manière, terminer le programme. Grâce à la présentation de Charley, Mars et Jayden, nous avons appris comment les Britanniques, les Français et les Canadiens commémorent les guerres mondiales, et nous avons discuté de la manière dont nous pouvons contribuer à ce souvenir et à cette commémoration. 

J'ai passé ces dix derniers jours à apprendre énormément de choses sur les guerres mondiales, mais j'ai également rencontré un groupe de personnes dont je ne suis pas prêt à me séparer. Dans moins de vingt-quatre heures, nous serons dispersés à ce qui semble être les deux extrémités du monde, et ce programme sera vraiment terminé. J'aimerais pouvoir passer quelques instants de plus avec chacun, mais c'est impossible. La nature éphémère de cette expérience m'a permis de l'apprécier d'autant plus. Même si, un jour, j'oublie les noms et les visages de chacun, je n'oublierai jamais la façon dont je me suis sentie entourée par eux au cours de ce voyage inoubliable, et les mots ne peuvent pas exprimer à quel point je suis reconnaissante d'avoir eu l'occasion de vivre ce programme.

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