Blogs des récipiendaires du PPV 2023

3 avril

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Les 22 jeunes récipiendaires du PPV 2023 sont arrivés en Belgique aujourd'hui. C'est ici que commence leur pèlerinage vers la crête de Vimy.

En ce premier jour, ils ont notamment pu visiter le New Irish Farm Cemetery à Ypres.
Nous leur avons également demandé d'exprimer leurs attentes pour la semaine à venir et voici ce qu'ils avaient à dire :

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Julian est enthousiaste à l'idée d'apprendre différentes perspectives sur la Première Guerre mondiale à partir d'histoires personnelles.

Tim espère une expérience paisible.

Hunter a étudié son arbre généalogique et se réjouit d'explorer les contributions de sa famille à la guerre sur le terrain, ici, au cours de ce programme.

Mei est très intéressée par les minorités canadiennes et leurs contributions à la Première et à la Seconde Guerre mondiale.

Ronak veut découvrir la Première Guerre mondiale sous des angles nouveaux.

Emanuel veut connaître de visu l'ampleur de la Première Guerre mondiale.

Emma P souhaite utiliser les connaissances qu'elle a acquises grâce à cette expérience pour contribuer à la vie de sa propre communauté dans son pays à son retour.

Yaseen espère développer un lien différent avec la Première Guerre mondiale en découvrant les sites. 

Antoine veut apprendre l'histoire sur le terrain et en personne.

Emily est intéressée par l'établissement de liens plus larges lors de ce programme. 

Abiola espère en apprendre davantage sur les contributions des Canadiens Noirs et sur leurs expériences pendant la Première Guerre mondiale.

Marie-Soleil espère apprendre et progresser tout au long de ce programme du PPV.

Amelia aimerait mieux comprendre la contribution des minorités canadiennes à la Première Guerre mondiale.

Natalie espère prendre du recul sur différents sujets liés à la Première Guerre mondiale.

Aidan souhaite en savoir plus sur les contributions canadiennes, en particulier lors de la bataille de la crête de Vimy et de la colline 70.

Emma S souhaite approfondir sa connaissance de la Première Guerre mondiale.

Aiden est impatient de voir les choses de près pour mieux comprendre la Première Guerre mondiale.

Nora souhaite approfondir sa compréhension de la signification des événements de la Première Guerre mondiale au lieu de se contenter de connaissances théoriques.

Jocelyn veut rendre hommage à ceux que nous avons perdus et se concentrer sur la compréhension des expériences des minorités.

Yadhiera souhaite établir un lien émotionnel plus profond.

Angelena souhaite développer une compréhension nuancée de l'expérience des Canadiens d'origine chinoise pendant la Première Guerre mondiale.  

Nicole souhaite en apprendre davantage sur les grands récits de la Première Guerre mondiale et créer des amitiés à l'échelle du Canada.

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4 avril

Marie-Soleil FORTIN, Saint-Jérôme, Québec.

Aujourd'hui, j'ai eu la chance de parler de mon soldat, Arthur Fortin. Ce moment est important pour moi, d'autant plus que j'ai eu l'honneur de faire ma présentation sur les lieux de sa mort. Cette expérience m'a permis d'enseigner à l'autre mon point de vue sur l'histoire des soldats et la sympathie pour leur sacrifice. Je suis fière de ma présentation et, même si le sujet me rend sensible, je suis heureuse d'avoir partagé mes émotions et l'histoire d'Arthur Fortin. Par ailleurs, nous avons visité deux cimetières au cours de la matinée, et j'ai été heureuse d'en apprendre davantage sur le point de vue des Allemands pendant la Première Guerre mondiale et sur la manière dont ils commémorent leurs soldats. Je pense qu'il est important de savoir comment les Allemands se souviennent de la guerre, car nous connaissons très peu leur point de vue. Je pense que cela fait partie de l'histoire et que cela reste un élément essentiel. J'ai également apprécié la visite du musée In Flanders Field, car voir les uniformes, les témoignages et les bombes en vrai nous fait comprendre toute la violence que nous n'imaginons pas. Cette expérience a été très enrichissante et j'ai appris beaucoup de choses intéressantes. J'ai particulièrement apprécié le fait que, pendant la visite, nous avons pu suivre un soldat et en apprendre davantage sur lui. De cette manière, j'ai l'impression que nous pouvons nous connecter avec cette personne et que nous suivons sa vie. Nous avons terminé notre journée par des présentations aux Portes de Menin, ce qui était très intéressant. En fin de compte, la journée a été riche en émotions, mais aussi très intéressante et inspirante. J'ai beaucoup appris et je sais que j'en apprendrai encore plus dans les prochains jours. Je suis vraiment reconnaissante d'avoir vécu cette expérience et je ne peux qu'espérer que cette expérience et je ne peux qu'espérer que demain sera le meilleur.

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Lettre de Marie-Soleil à Arthur Fortin :

Cher Monsieur Arthur Fortin, Je sais que la vie que vous avez eue n'a pas été la meilleure ni la plus facile. Affronter une guerre est une chose horrible et atroce. Je ne peux pas imaginer les amis que vous avez dû perdre ou les blessures qui vous ont été infligées. La guerre est un événement tellement traumatisant et cruel qu'il est difficile d'imaginer qu'une telle chose existe, ou même de comprendre pourquoi cette solution au conflit existe encore dans la société d'aujourd'hui. Je sais que vos conditions de vie dans les tranchées étaient déplorables et que la misère, la peur et la mort étaient omniprésentes. Savoir tout cela me rend profondément triste et je compatis grandement à tout ce que vous avez vécu ou vu pendant cette période. À 29 ans, les gens commencent à peine leur vie d'adulte, mais vous, à cet âge, vous étiez face aux lignes ennemies. C'est une honte de savoir que des innocents ont payé un lourd tribut aux querelles entre nations. Cependant, je peux vous promettre une chose : vous ne serez jamais oubliés. Votre sacrifice pour la nation canadienne restera à jamais gravé dans nos mémoires. Vous êtes un symbole d'héroïsme et vous le serez toujours. Merci beaucoup pour tout ce que vous avez fait.

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Ronak PATEL, Cambridge, Ontario.

Après des heures de voyage hier, dormir sept bonnes heures la nuit dernière était une façon parfaite de commencer notre deuxième journée. Nous avons commencé tôt, à 7 heures, en découvrant le carburant le plus efficace pour démarrer la journée : le jus d'orange de Flander's Lodge. Les premiers points de notre itinéraire étaient le cimetière de New Irish Farm et le cimetière de Polygon Wood. Nous avons marché parmi les derniers vestiges de jeunes, de pères, de frères et de fils. Leurs noms passeront à la postérité, mais les histoires qui les définissent seront oubliées sans l'action constante de la génération actuelle, c'est-à-dire nous. Avant cette expérience, je n'avais jamais eu l'occasion de vraiment comprendre la portée et l'ampleur de la guerre et son impact sur toute l'humanité, indépendamment de la race ou d'autres différences. Les autres récipiendaires ont indiqué qu'ils avaient trouvé un lien en imaginant les soldats eux-mêmes plutôt que les pierres tombales. Personnellement, je renforce mon lien avec les soldats d'il y a plus de 100 ans en imaginant les corps mutilés enterrés là où je me trouve. Je peux ainsi me rendre compte des horreurs et de la gravité de la guerre. Envisager une telle mort me ferait perdre la raison. Je me demande si les soldats aventuriers de 17 ans ont imaginé une telle mort. Si c'est le cas, qu'ont-ils fait ? Ont-ils continué à persévérer ? C'est la persévérance dans une situation où il n'y a pas de lumière au bout qui constitue la bravoure. Lors de ma promenade dans les cimetières, j'ai remarqué plusieurs tombes sur lesquelles se trouvaient des corps non identifiés. Ces soldats qui ont engagé jusqu'à leur vie dans la guerre d'un autre n'auront jamais de sépulture connue de leurs descendants ou des générations futures... Cela nous amène à un autre mémorial que nous avons visité aujourd'hui : le mémorial de la Porte de Menin, qui est dédié à ceux qui ont été tués pendant la guerre mais dont la tombe est inconnue ou n'a été placée nulle part. J'ai été surprise par le nombre de noms inscrits sur les murs. Le mémorial a dépassé toutes les attentes et était beaucoup plus grand que ce à quoi je m'attendais. J'ai remarqué que, bien que le mémorial de la Porte de Menin soit si important pour commémorer les soldats qui, autrement, n'auraient pas de trace permanente dans le monde, la circulation passait toujours comme si le monument n'existait pas. Je comprends qu'il n'est pas toujours possible de rendre hommage aux soldats, mais je peux imaginer que le mémorial perde de son sens à mesure que de moins en moins de gens l'apprécient. Aujourd'hui, quatre récipiendaires ont terminé leur biographie de soldat et leurs réflexions sur un soldat qui a contribué à la guerre et dont le nom figure aujourd'hui sur le mémorial. Chaque personne avait une histoire unique, et je suis sûr que les milliers de noms ont leur propre histoire qui les définit. Il ne faut pas les oublier. Le point culminant de ma journée a été la visite du musée In Flanders Fields. L'architecture est impressionnante et l'intérieur l'est tout autant. L'un des objets les plus intéressants exposés était une peinture représentant des soldats sikhs courant dans le No Man's Land avec une cible de tir attachée à eux. Les soldats européens étaient encore à l'abri dans les tranchées. Les soldats de couleur n'avaient pas la même valeur. Par conséquent, les mener à la mort était considéré comme bénéfique pour les Européens. Il y avait cinq autres peintures avec des significations similaires. Les tableaux se trouvaient dans le coin arrière du musée, à l'écart des principales expositions. Elles étaient cachées ; la plupart des autres n'ont donc pas vu les peintures. Je pense qu'il s'agissait d'une position stratégique pour eux, car elle symbolise la façon dont les thèmes représentés dans les peintures sont cachés dans notre vision de l'histoire canadienne ; les minorités sont marginalisées et leur commémoration l'est tout autant. La journée d'aujourd'hui a été une expérience marquante et précieuse et je ressens déjà la solitude que l'on ressent après un voyage exceptionnel.

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Yaseen HAMMOUD, Ladysmith, Colombie-Britannique.

Aujourd'hui, nous avons visité le musée In Flander's Fields, à Ypres, en Belgique. Avant d'aller explorer le musée par nous-mêmes, l'un des experts locaux nous a fait une présentation sur la Première Guerre mondiale et sur la façon dont ses effets sont perçus aujourd'hui, sur la façon dont des projets de guerre similaires se déroulent aujourd'hui et sur la façon dont la vie d'un soldat a été affectée par la guerre. J'ai remarqué qu'en écoutant sa présentation, en particulier les points concernant les enfants, j'étais extrêmement ému et je me sentais très concerné par le sujet. Plus j'en apprenais sur les femmes et les enfants pendant la Grande Guerre, plus je me sentais bouleversé et presque en colère. Les hommes avaient modifié la façon dont les femmes et les enfants avaient participé à la guerre dans les livres d'histoire pour donner l'impression que les hommes en avaient fait plus. Cela m'a mis en colère. Tout le monde mérite que l'on se souvienne de lui, quel que soit le cas.

En parcourant le musée, nous avons eu la chance d'en apprendre davantage sur un soldat de notre choix, par le biais d'une activité interactive avec des postes installés dans tout le bâtiment. Marie-Soleil Fortin (une de mes collègues récipiendaires) et moi avons choisi David George Parfitt. Il s'agit d'un soldat de Montréal qui a servi dans le 8e bataillon. Nous avons pu en apprendre davantage sur sa vie et sur ce qu'il a vécu sur le champ de bataille.

Aujourd'hui, nous sommes également allés à la Porte de Menin. À la Porte de Menin, j'ai réalisé mon projet "Bringing Them Home" (Les ramener à la maison) sur George Eccles Bulleid. George Eccles Bulleid était l'un des plus jeunes soldats à s'engager, et il est inscrit sur la Porte de Menin sur le panneau 10-26-28. Il existe très peu d'informations sur lui, car il a menti sur sa demande d'incorporation et a malheureusement perdu beaucoup de ses documents. Il est extrêmement important d'en savoir plus sur les personnes qui ont servi pendant la Première Guerre mondiale et d'éduquer les autres à leur sujet, car elles risquent davantage d'être oubliées.

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Le 5 avril

Amelia GAGNON, Ottawa, Ontario.

Ce matin, le premier endroit où nous nous sommes rendus était le mémorial de la Trêve de Noël, que j'attendais avec impatience. C'est l'un de ces moments où l'on a fait preuve d'un peu d'humanité et de miséricorde. C'est un thème que j'ai retrouvé tout au long de la journée et qui m'a profondément touchée. Kim, notre guide pour la journée, nous a emmené dans une belle église, où nous avons pu monter au sommet et observer la vue imprenable sur Messines. C'est là qu'elle nous a parlé de divers sujets, dont les courageux médecins de guerre. Plus précisément, elle nous a expliqué comment les soldats du front ne tiraient pas sur les hommes portant une croix rouge sur leur uniforme, signe qu'ils faisaient partie d'une unité médicale. Bien qu'il y ait eu des situations où des individus n'ont pas respecté la règle, il m'a été personnellement difficile de conceptualiser le fait que ces actes violents coïncidaient avec des moments de compassion. La trêve de Noël en est un bel exemple. Je suis toujours étonnée de voir que les soldats sont devenus amis, qu'ils ont appris à connaître leurs familles, leurs passions et leurs antécédents respectifs et que, malgré cela, les combats se sont poursuivis.

Au cimetière d'Essex, Kim nous a parlé de la tendre relation de John McCrae avec les animaux, et Marie-Soliel a évoqué le fait que certains vétérans gardaient avec eux des chiens avec qui ils avaient fait la guerre. C'était un autre exemple de lien pur et authentique au milieu du chaos et de l'impitoyable de la guerre. 

Cela nous rappelle que les soldats étaient des personnes. Pas des chiffre, de simples statistiques illustrant la brutalité de la Grande Guerre, mais de véritables êtres humains. Des êtres humains qui aimaient le football, qui aimaient les chiens, qui écrivaient des poèmes et qui avaient tous des espoirs, des souvenirs et des peurs. Ce sont ces pensées qui me sont revenues à l'esprit lorsque j'ai visité les cimetières, les champs de bataille et les mémoriaux. Ces sites sont surréalistes, mais ce qui l'est encore plus, c'est l'histoire unique qui se cache derrière chacun des noms gravés dans la pierre.

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Emma PITTS, Montréal, Québec.

Pour préparer mon projet sur le soldat de ce mercredi, j'ai pensé à sa vie tout en réfléchissant à la mienne. Lorsqu'on m'a présenté le projet sur les soldats, j'en ai compris l'importance, mais je ne savais pas à quel point il me toucherait. En faisant des recherches sur mon soldat, Alex Wuttunee Decoteau, j'ai découvert ses réalisations et l'histoire de sa vie. Pourtant, rien ne m'a autant touché que son affinité pour les multiples talents. Doué pour divers sports, pour la course à pied et pour la protection de sa communauté, j'ai vu en lui beaucoup de mes propres qualités. En tant qu'orateur, défenseur, artiste, tuteur et leader dans ma communauté, j'incorpore mes compétences et mes talents variés au profit des autres. 

Alexander utilisant sa force de coureur de fond sur les champs de bataille pour délivrer des messages, j'ai découvert une nouvelle facette de sa personnalité. Bien qu'il ait passé une grande partie de sa vie au Canada à concourir sur les pistes, il était aussi un protecteur. En tant que premier policier autochtone au Canada, j'ai compris l'importance que sa communauté avait pour lui. Étant tellement lié à sa communauté, il s'est battu à l'étranger, aspirant à préserver l'identité canadienne. Pour ma part, j'ai toujours été profondément enracinée dans mon environnement, équilibrant mes cultures montréalaise et colombienne, embrassant la diversité que Montréal a à offrir. Apprendre qu'une personne ayant les mêmes principes que moi a combattu pendant la Grande Guerre m'a apporté quelque chose d'important : une perspective. 

Après avoir présenté mon projet sur le soldat et m'être rendue en personne sur sa tombe, j'ai eu l'impression qu'un poids émotionnel avait été enlevé de mes épaules. Bien que j'aie d'abord ressenti de la tristesse, le fait de pouvoir partager son histoire et son souvenir avec le groupe m'a permis de faire correctement mon deuil. Bien qu'il paraisse étrange de s'être autant rapproché d'une personne que je n'avais jamais rencontrée, cela montre l'importance d'interagir avec les acteurs historiques à un niveau individuel, quelle que soit l'importance de leur contribution. En m'ouvrant à une interprétation empathique de l'un des nombreux soldats de la Grande Guerre, je me suis familiarisé avec lui, me transportant dans le passé. Je ne pourrai jamais connaître le chagrin de sa communauté et de ses proches, mais ce projet m'a ouvert l'esprit et m'a permis d'être plus attentif à leurs expériences. 

En plus de ma présentation de soldat, le fait de me familiariser avec les participants exceptionnels de la VIMY a élargi ma vision de l'identité canadienne. Venant de tout le Canada, j'ai rencontré des personnes d'origines diverses, tant sur le plan religieux que culturel. Lors de la visite de l'église St. Julian, nous avons discuté de nos diverses appartenances religieuses et de la manière dont elles influencent notre interprétation de la culture et de la société. Bien que nous ne partagions pas tous les mêmes principes, le respect que le groupe avait pour les diverses appartenances des uns et des autres m'a inspiré, permettant un libre échange d'idées et de points de vue. J'apprécie cette honnêteté et cette compréhension au sein du groupe, car elles sont essentielles à une communication efficace et à l'innovation ! 

En ce qui concerne la Première Guerre mondiale, j'ai appris que l'utilisation de la religion permet à des individus d'origines diverses de commémorer les soldats décédés. En rassemblant des combattants du monde entier, la Première Guerre mondiale a mis en évidence l'identité culturelle que notre monde a à offrir. Cette diversité culturelle s'accompagne d'une identité religieuse et de son importance sociétale, aujourd'hui comme il y a plus d'un siècle. Le principe étant que la mort de tous les soldats a la même valeur, tous ont eu la possibilité de faire figurer sur leur tombe le symbole religieux de leur choix, accompagné d'une inscription. Personnellement, j'ai été touchée par cette inclusion et cette considération, car le respect accordé aux soldats tombés au combat à l'époque transcendait les préjugés culturels.

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Aiden SATTERTHWAITE, Kelowna, Colombie-Britannique.

Cette semaine a été extraordinaire jusqu'à présent ! Et j'attends avec impatience les prochains jours ! Les autres participants sont tous très gentils et il est très agréable d'apprendre avec eux ! Nous avons visité de nombreux sites tels que des cimetières, des mémoriaux, des musées et bien d'autres choses encore ! Même si tout ce que nous avons fait est extraordinaire ! Ce que j'ai préféré jusqu'à présent, c'est ma biographie et ma réflexion sur mon arrière-arrière-grand-père. Ma famille et moi-même ne savions pas grand-chose sur mon arrière-arrière-grand-père. Heureusement, grâce à cette mission que m'a confiée la Fondation Vimy, j'ai pu en apprendre beaucoup plus sur lui ! Et ce fut un honneur de pouvoir présenter son histoire à l'endroit même où il a combattu pendant la Première Guerre mondiale. 

Je n'oublierai jamais cette expérience. Et j'ai hâte, en rentrant chez moi, de partager cette expérience avec mes amis, ma famille et ma communauté !

6 avril

Emanuel THIBEAULT, Egan-Sud, Québec.

Aujourd'hui a été une journée folle, pleine de voyages, d'amis et la découverte de mes musées préférés jusqu'à présent dans le cadre de ce programme.

J'ai commencé la journée un peu endormie, mais enthousiaste. Notre premier arrêt a été le cimetière Le Trou Aid Post. C'est là que j'ai présenté mon projet de soldat.  Lorsque nous sommes arrivés, j'ai eu le cœur brisé et je dois admettre que j'ai oublié les mots que j'avais à dire pour ma présentation, tant j'étais déconcerté par le site.  Mes camarades m'ont alors rappelé que je faisais partie du groupe le plus respectueux que j'ai jamais vu. Mes inquiétudes dissipées, j'ai passé le reste de la journée à rire et à apprendre avec mes amis, à présenter mes respects en tant que membre de notre groupe et à avoir certaines des conversations les plus authentiques que j'aie jamais eues. En outre, j'ai pu visiter le musée commémoratif de Mons, ce qui a été une expérience formidable et l'un des endroits que j'ai préférés jusqu'à présent dans le cadre de ce programme. À la fin de la journée, je ne peux que sourire et anticiper ce que les prochains jours me réservent.

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Angelena WU, Regina, Saskatchewan.

En marchant dans la terre collante, au doux parfum de terre fraîche, nous sommes arrivés à un cimetière serein, isolé du reste du monde. Le cimetière indien et chinois d'Ayette était caché par les chênes dansants et le sifflement rapide du vent. Chaque tombe marquée d'un soldat en caractères chinois m'avait laissé sans voix ; j'étais plus que compatissante. Derrière chaque pierre, il y avait quelqu'un qui avait de l'ambition, qui aimait et qui était aimé, auquel je pouvais finalement me reconnaître dans les expériences qu'il avait vécu. Lorsque nous nous sommes rassemblés autour de Jocelyn Wong, mon amie attentionnée, elle a parlé des efforts oubliés du Chinese Labour Corps pendant la Grande Guerre. Aujourd'hui, j'ai appris que leurs contributions ont été cruciales à la fois pendant et surtout après la Première Guerre mondiale. J'ai commencé à me demander comment leur travail physiquement éprouvant dans la construction de chemins de fer, le transport de matériel et le creusement de tranchées avait été oublié par notre nation. Comment ils sont restés aux côtés de leur pays après la fin de la guerre, alors que leurs homologues sont retournés dans leurs foyers aimants, portant le lourd poids de l'angoisse émotionnelle, des restes de l'artillerie et d'innombrables cadavres. Pour la première fois depuis notre arrivée en Europe, je me suis mise à pleurer. Sur chaque pierre tombale, la date du décès a été gravée des mois ou des années après la fin de la Grande Guerre. Il est devenu évident que la majorité des membres du Chinese Labour Corps ont été emportés par des maladies mortelles ou des bombes encore actives dans le cadre de leur travail dangereux. J'ai de la peine pour les familles qui ont perdu leurs soldats non identifiés, pour ceux qui ont tout donné puis ont été oubliés, et pour ceux qui sont rentrés chez eux traumatisés, malades et déçus par leur propre communauté. 

Avec trois de mes pairs, j'ai présenté nos respects - trois révérences devant l'autel. Je suis éternellement reconnaissante de cette opportunité, car elle m'a ouvert les yeux sur les expériences nuancées et complexes pendant la Grande Guerre.

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Antoine POITRAS, Moncton, Nouveau-Brunswick.

Récemment, lors de notre pèlerinage sur les traces des soldats de la Première Guerre mondiale, on a tout vu. Depuis les cimetières aux tranchées jusqu’aux monuments et musées, le programme nous a vraiment ouvert les yeux sur la vie durant la guerre. Des cimetières imposants tels que Tyne Cot ou encore d’autres plus émouvants où l’on présente notre soldat ou infirmière nous ouvrent les yeux face aux pertes inextricables de la guerre.

Hier, la visite du cimetière Tyne Cot à Passchendaele, en Belgique nous a ramené sur terre. La mer de tombes a forcé sur nous un silence incomparable et nous a poussé à réfléchir. Qui étaient-ils, qu’ont-ils fait? Une rangée à la fois, on observe la diversité de soldats et leurs expériences. Notre fantastique guide, Kim, n’a pu que pousser encore plus l’émotion en nous à l’aide de leçons historiques, de partages et d’anecdotes. Ce fut une journée dense mais nécessaire.

Aujourd’hui, au cimetière de Quéant en France, j’ai partagé ma présentation sur Fabien Poitras, un sappeur canadien de Poltimore au Québec. Bien que sa vie ne soit ni héroïque ni tragique, il m’a permis de connaître l’histoire d’un soldat, et de mieux m’imaginer le passé de la guerre. Il m’a permis de m’associer à l’histoire de quelqu’un et d’y voir une toute nouvelle perspective.

Selon moi, c’est grâce à tous ceux et celles qui ont instauré le Prix du Pèlerinage de Vimy, qu’aujourd’hui les jeunes peuvent ouvrir leurs horizons aux différentes facettes de la vie autour de la Première Guerre mondiale. Le programme restera gravé à jamais dans notre mémoire et j’en serai éternellement reconnaissant! Merci!

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Jocelyn WONG, Markham, Ontario.

Le cimetière d'Asie orientale et méridionale d'Ayette a probablement été pour moi l'expérience la plus enrichissante de ce programme. En tant que Canadienne d'origine chinoise, mes parents m’ont élevé dans leur culture et j'ai toujours ressenti une forte connexion avec les autres Chinois et Asiatiques.

J'ai eu l'honneur de pouvoir présenter le Chinese Labour Corps - le groupe d'hommes chinois soutenant le Commonwealth britannique qui repose dans ce cimetière - à mes collègues lauréats du PPV. J'ai fait mon exposé devant la pierre tombale de 王起發, car son nom de famille était le plus proche du mien, 黃. Contrairement à d'autres présentations, j'ai parlé de l'ensemble du corps des travailleurs chinois plutôt que d'un soldat en particulier, car le gouvernement avait censuré les informations sur les Chinois dans les années 1900, ce qui les rendait introuvables aujourd'hui.

J'ai tout de suite remarqué la pierre dans laquelle la reconnaissance des terres a été gravée. Elle avait la forme d'un temple chinois, que je trouve fascinant pour l'époque. Le cimetière lui-même semblait assez petit par rapport aux autres cimetières visités auparavant. Si l'on considère qu'il y avait 96 000 hommes du CLC, les 28 tombes paraissaient clairsemées et ne représentaient qu'une petite part. Ce cimetière était également le seul à être basé sur la race, alors que les autres cimetières se trouvaient à cet endroit parce que ces soldats avaient combattu en ces lieux. Néanmoins, je suis reconnaissante que ce cimetière existe, compte tenu de l'inégalité instaurée par les décideurs politiques de l'époque.

J'ai eu le sentiment de pouvoir informer les autres de la contribution des Chinois en dépit de la discrimination dont ils ont été les victimes. Je me suis sentie encore plus forte de pouvoir lire et écrire un poème dans la langue de ceux qui se sont sacrifiés pour la vie que je peux vivre aujourd'hui. Pendant mon poème, j'ai vraiment eu l'impression de parler à des gens qui se trouvaient là. Lorsque mes camarades chinois ont fait le kow-tow (s'incliner et s'agenouiller selon la tradition chinoise) pour rendre hommage aux hommes, cela a touché une corde sensible dans mon cœur qui a résonné de larmes. Tout cela m'a semblé si réel et j'ai éprouvé un sentiment de gratitude envers ces hommes.

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Le 7 avril

Nicole XIE, Brossard, Québec.

Je me suis réveillée ce matin avec un esprit curieux et enthousiaste. La journée ne m'a pas déçue, comme tous les autres jours du programme jusqu'à présent.

En me promenant dans les rues de Péronne, j'ai pu expérimenter une nouvelle atmosphère et découvrir les nombreuses différences de cette ville étrangère. Notre première destination était le musée de l'Historial de la Grande Guerre. L'un des aspects de ce voyage qui m'enthousiasmait le plus c'était la visite des musées, car je peux y voir de mes propres yeux des objets authentiques de cette guerre dévastatrice. J'ai pu voir de nombreux uniformes, des objets de la vie quotidienne, des armes, des affiches, etc. Il y a plusieurs peintures étonnantes. Cependant, les œuvres qui m'ont le plus touché sont celles de l'exposition des créations du célèbre artiste Otto Dix. Ses œuvres expressionnistes m'ont vraiment touchée, ses dessins sont parlants. J'ai eu l'impression que l'exposition était remplie des voix effrayées et endeuillées des soldats et des victimes représentés par l'artiste.

Par la suite, un endroit qui m'a marqué est le mémorial terre-neuvien de Beaumont Hamel. J'ai pu en apprendre davantage sur l'histoire de Terre-Neuve pendant la Première Guerre mondiale. L'histoire de la lutte des soldats et de leurs actes de bravoure m'a profondément touchée ; j'ai ressenti des sentiments qui ne peuvent être décrits avec des mots. Aller sur les terres où les batailles ont causé d'innombrables morts n'est pas quelque chose que j'aurais pu faire sans ce programme. J'ai été vraiment fascinée par tous les creux où se trouvaient les anciennes tranchées. Il est difficile d'imaginer que les combattants devaient rester la plupart du temps (près de 90 %) dans ces lieux souterrains peu accueillants, mais que malgré cela, ils trouvaient des moyens de se remonter le moral.

En bref, l'expérience vécue jusqu'à présent continue de m'impressionner chaque jour. En d'autres termes, même s'il reste encore quelques jours, je suis déjà très reconnaissante ; je suis partie en ne sachant presque rien, mais maintenant je connais tant d'histoires individuelles touchantes et j'en sais plus sur la guerre dans son ensemble.

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Natalie MITCHELL, Portugal Cove-St. Philip's, Terre-Neuve et Labrador.

Aujourd'hui a été l'un des jours les plus incroyables de ma vie, et même si l'expérience a été riche en émotions, je n'y changerai rien. Lorsque nous sommes entrés dans le parking, mon cœur battait la chamade. C'est aujourd'hui que nous visitons le mémorial de Beaumont-Hamel et, en tant que Terre-Neuvienne, je sais que ce sera une expérience que je n'oublierai jamais. Nous avons visité le site avec l'aide de l'un des étudiants canadiens membres du personnel et nous avons parcouru les emplacements numérotés le long du sentier, en apprenant les points clés le long du chemin. J'ai regardé fixement un champ qui, il n'y a pas si longtemps, était un champ de bataille connu des Terre-Neuviens des générations passées. Il avait l'air si paisible maintenant ; pas de boue, pas de sang, pas de morts, de mourants ou de blessés étendus sur le champ de bataille. Il est difficile de croire aux horreurs qui se sont produites autrefois sur cette terre.

Nous avons parcouru le reste de la visite et j'ai finalement aperçu le caribou, qui nous regardait tous d'en haut. Je me suis sentie si petite en regardant vers le ciel cette statue puissante et solide qui constitue le monument commémoratif. À mesure que nous nous rapprochions, je pouvais voir la plaque sur laquelle figuraient les noms des soldats disparus et perdus du Royal Newfoundland Regiment. Je me suis approchée, curieuse de savoir qui était chaque homme, quelle était son histoire et comment il en était arrivé là. J'ai reconnu quelques noms de mes cours d'études sociales au collège. Cela m'a rassuré de savoir qu'ils étaient reconnus.

Le sentiment de fierté que j'ai ressenti à côté du caribou, en regardant le reste du champ, est inexplicable. Le fait de savoir que beaucoup de ces hommes venaient de ma ville natale, les ancêtres de beaucoup de mes amis, m'a permis d'établir un lien immédiat avec beaucoup de ces personnes, même si je ne connaissais pas toute leur histoire.

J'ai eu la chance de pouvoir présenter une histoire en particulier au cimetière de Y Ravine, celle d'Israel Anderson. Il a grandi à Mouse Island, à Terre-Neuve, et s'est enrôlé dans la Première Guerre mondiale à l'âge de dix-neuf ans seulement. Il a travaillé comme soldat dans le Royal Newfoundland Regiment de janvier 1915 jusqu'à sa mort lors de la bataille de Beaumont Hamel le 1er juillet 1916.

J'étais émue pendant ma présentation, sachant que son corps était enterré juste en dessous de moi, mais en partageant certaines parties de son histoire avec mes collègues participants, j'ai su que je faisais quelque chose de bien. Après avoir gravé sa pierre tombale, j'ai finalement placé un petit drapeau de Terre-Neuve à côté de sa tombe. Si je ne peux pas le ramener à la maison, je lui amène la maison.

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Aidan NOWICKI, Winnipeg, Manitoba.

Nous sommes aujourd'hui le 7 avril, cinquième jour de notre pèlerinage vers Vimy. La journée a été longue mais extrêmement intéressante. Nous avons commencé par visiter le musée de l'Historial de la Grande Guerre, qui se spécialise dans ce que son nom indique : la Grande Guerre. J'ai trouvé ce musée très intéressant parce qu'il classe et organise les salles en fonction des années de la guerre. J'ai également apprécié l'organisation des uniformes des principaux pays impliqués dans la guerre, chacun d'entre eux offrant une perspective différente de ce qu'une personne aurait porté ou aurait pu porter en fonction de son rôle et de son pays. Il y avait une exposition qui présentait cela à l'étage, entourée d'alarmes. Dans toutes les salles, on peut voir des affiches de propagande, chacune dans sa propre langue - l'anglais, le français et l'allemand étant les langues les plus utilisées. Le spectateur (moi) a ainsi pu découvrir une imagerie accrocheuse, caractérisée par des symboles/personnages qui témoignaient de l'honneur, de la bravoure et, le trait le plus commun, d'un idéal masculin - servir sa nation ou son empire avec un sentiment d'appartenance, de camaraderie, de fraternité et d'honneur.

Cette visite a été suivie d'une présentation de Sean sur un soldat afro-canadien nommé Carvey, avec une discussion sur l'implication des Afro-Américains dans le Corps expéditionnaire canadien et sur les rôles et responsabilités du tristement célèbre Bataillon de construction n° 2. Le soldat Carvey était membre de cette unité, mais son histoire est assez peu connue. Dans des circonstances inconnues, Carvey s'est disputé avec un camarade de combat, ce qui a entraîné sa mort. Les causes de la mort de Carvey restent à ce jour un mystère.

Nous avons ensuite visité Beaumont Hamel, un mémorial dédié à la contribution des Terre-Neuviens et nous avons appris les expériences et les opérations horribles qu'ils ont vécues là-bas. Nous avons été guidés autour des différents points d'intérêt - de la tranchée de soutien à la tranchée de communication, en passant par le cratère, créé pour prendre l'avantage, et enfin le champ de bataille lui-même. Ce dernier a été créé pour prendre l'avantage, et enfin le champ de bataille lui-même. Le terrain vert, inégal et non nivelé, m'a donné des frissons, sachant que c'était l'endroit où 85 à 90 % du régiment avait péri et n'avait pas pu atteindre son objectif. Natalie présente ici un soldat de Terre-Neuve.

Notre groupe a ensuite visité le mémorial sud-africain, où Thomas a présenté les significations impériales de nombreux mémoriaux du Commonwealth. Cela inclut le mémorial sud-africain qui a été caché, ce qui implique des tons de racisme. Sa présentation de l'expérience des colons nord-africains, en particulier des tirailleurs sénégalais, de leur représentation dans la lignée de l'armée française et de la notion française d'assimilation par la répression coloniale, était tout à fait à l'opposé d'autres empires, tels que les Britanniques et les Allemands, qui n'autorisaient pas les forces coloniales à servir sur la ligne de front. Malgré l'assimilation, le racisme existe toujours. C'est objectivement le thème le plus visible dans les affiches de recrutement.

Notre dernier arrêt s'est fait dans un cimetière indien où l'un de mes collègues nous a donné un aperçu de la culture indienne en nous expliquant la signification du nom d'un soldat, "Sita Ram", qui est très important dans l'hindouisme et revêt une grande importance religieuse. Je suis très reconnaissante de l'occasion qui m'a été donnée aujourd'hui d'en apprendre davantage sur l'impact des coloniaux et le rôle qu'ils ont joué dans la Première Guerre mondiale.

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Emily MCKINNON, Mission, Colombie-Britannique.

Pour commencer notre première journée complète en France, nous nous sommes rendus tôt le matin à l'Historial de la Grande Guerre. Nous nous sommes promenés dans les trois salles du musée, qui regorgent d'informations et d'objets. Je n'ai pas pu m'empêcher de prendre des dizaines de photos des différentes affiches de propagande accrochées aux murs. Une affiche qui a attiré mon attention est celle où un groupe de femmes est dessiné en uniforme de soldat avec des bottes à talons, légendée, "Pour chaque combattant, une femme travaille ; c'est notre deuxième ligne de défense". Cette affiche était destinée à la campagne United War Work, et je la trouve intéressante parce qu'elle reconnaît le rôle incroyablement important des femmes sur le front intérieur, allant même jusqu'à les dépeindre comme des soldats. Une grande partie de l'économie de guerre étant confiée aux femmes, c'est à elles qu'il incombait de veiller à ce qu'un travail adéquat soit effectué pour soutenir les soldats à l'étranger.

Après avoir visité un autre cimetière en cours de route, nous nous sommes arrêtés à Beaumont Hamel. Le paysage ici m'a rappelé la colline 60, car le terrain est marqué par les dommages causés par l'artillerie et les bombardements pendant la Première Guerre mondiale. Des tranchées traversent les collines et se faufilent dans le vaste paysage verdoyant où nous nous trouvions. Beaumont Hamel est important pour le Canada, et pour Terre-Neuve en particulier, car les pertes subies ici par le Newfoundland Regiment le 1er juillet 1916 ont été catastrophiques. Notre guide nous a expliqué que sur les 800 Terre-Neuviens partis au combat le matin, seuls 68 ont pu se présenter à l'appel le lendemain. Au total, plus de 700 Terre-Neuviens ont été blessés, portés disparus ou tués, et on nous a dit que les pertes subies par les Terre-Neuviens au cours de la Première Guerre mondiale les empêcheraient d'avoir leur propre régiment au cours de la Seconde Guerre mondiale. Pour un si petit pays à l'époque, de tels chiffres sont incroyablement décourageants. En voyant le monument au caribou, la tête levée vers le ciel, regardant ce qui était le champ de bataille sur lequel ces hommes se sont battus, on se sent réconfortée de savoir que, malgré les pertes massives, les efforts du Newfoundland Regiment seront toujours reconnus.

Enfin, avant de quitter Beaumont Hamel, nous avons visité le cimetière situé sur le site où j'ai trouvé une épitaphe qui m'a faite réfléchir à la dualité de l'écriture : "il a répondu à l'appel, il a payé le tribut". Le soldat terre-neuvien a payé le prix du combat pour son pays, ce qui peut être considéré comme patriotique ou être interprété comme une condamnation des pertes inutiles de la bataille de Beaumont Hamel, où tant de vies ont été perdues. Je n'avais jamais vu d'épitaphes comme celle-ci auparavant, mais elle est liée à notre leçon où nous avons appris les différentes motivations (dans ce cas, Terre-Neuve était sous la domination coloniale britannique) qui ont poussé les soldats à s'engager dans la guerre et les réponses qui en ont découlé.

Bien que nous nous rapprochions de la fin de cette expérience, chaque jour a quelque chose de nouveau et de pertinent à offrir, et je suis tellement reconnaissante d'être ici en France avec les personnes extraordinaires dont je suis entourée.

8 avril

Julian TAN, Calgary, Alberta.

Le sixième jour de notre pèlerinage vers Vimy a été une journée passionnante pour nous. Nous avons fait nos adieux à Péronne et à l'imposant mémorial de Thiepval avant de nous mettre en route pour la prochaine étape de notre voyage : Arras. Nous avons visité de nombreux sites sur notre chemin vers Arras, notamment la Tour d'Ulster à côté de Thiepval, ainsi que plusieurs mémoriaux situés sur le site de la bataille de Flers-Courcelette, où le Corps canadien a fait ses débuts dans la bataille de la Somme, et où le char d'assaut, une nouvelle arme de guerre révolutionnaire, a été utilisé pour la toute première fois. En outre, nous avons visité un mémorial dédié aux animaux qui ont servi pendant la guerre et, plus tard dans la journée, nous nous sommes rendus à l'immense cimetière français de Notre-Dame de Lorette, le plus grand cimetière militaire français au monde, à l'Anneau du Souvenir, un mémorial moderne situé au même endroit et commémorant tous les soldats de toutes les nationalités morts dans la région d'Arras, ainsi qu'au mémorial de la colline 70, où les forces canadiennes allaient combattre dans un engagement majeur pour la première fois sous la direction d'un commandant canadien. Ces visites, ainsi que les présentations sur la conscription canadienne et les violences sexuelles pendant la Première Guerre mondiale, ont été des expériences révélatrices qui m'ont permis de mieux comprendre des aspects de la Première Guerre mondiale qui, historiquement, n'ont pas été aussi bien étudiés.

Cependant, la partie la plus marquante de la journée s'est déroulée dans l'après-midi, lorsque nous avons visité le mémorial des services aériens d'Arras au cimetière du Faubourg d'Amiens, près du cœur d'Arras. Outre les 2 678 soldats du Commonwealth enterrés dans le cimetière et le mémorial aux disparus de la bataille d'Arras, dont les murs portent 35 942 noms, le Flying Services Memorial se dresse dans le complexe, avec les noms de 990 aviateurs du Royal Flying Corp, du Royal Naval Air Service et de la Royal Air Force qui ont perdu la vie dans le ciel du front occidental et qui n'ont pas de sépulture connue. C'est là que j'ai fait mon exposé sur le sous-lieutenant Cecil Bertram Whyte, originaire de St-Jacques-de-Leeds, au Québec, et plus tard d'Edmonton, en Alberta. Tout au long de sa vie, Cecil a été bien des choses : il était le frère cadet de trois enfants qui allaient servir pendant la guerre, étudiant en arts à l'université Queen's de Kingston, sapeur dans le Génie canadien et plus tard dans la Royal Scots, puis observateur dans la Royal Air Force. L'histoire de Cecil m'a intéressée parce qu'il a laissé deux journaux intimes, grâce auxquels j'ai pu suivre directement sa vie de soldat. En outre, étant moi-même cadet de l'air, j'ai eu envie de partager son histoire avec les cadets de l'air de Calgary, ma ville natale. Il a également été impliqué d'une manière ou d'une autre dans les trois régions que nous avons visitées pendant notre séjour en Europe : il a participé pour la première fois au combat sur le saillant d'Ypres à la fin de 1916, il a été blessé dans la Somme en janvier 1917 et il est retourné à Ypres en tant qu'aviateur en avril 1917. Cependant, moins d'un mois plus tard, le 3 mai 1917, son avion a été abattu au-dessus d'Ypres. Son corps n'ayant jamais été retrouvé, il est commémoré ici, à Arras. En lisant la lettre que je lui ai adressée, je n'ai pu m'empêcher de ressentir de l'émotion. Il s'agissait d'une personne qui, dans ses journaux, avait si souvent fantasmé sur l'avènement de la paix et sur son avenir après la guerre, et le fait de réaliser qu'il n'avait jamais pu vivre cet avenir était vraiment déchirant. Pourtant, en lisant ma lettre, je pouvais l'imaginer devant moi, vivant une fois de plus. Cela m'a fait penser à une citation d'Ernest Hemingway, qui disait que "chaque homme a deux morts, lorsqu'il est enterré et la dernière fois que quelqu'un prononce son nom". En un sens, bien que Cecil soit mort depuis plus de cent ans, le fait d'apprendre son histoire lui a permis de vivre dans nos cœurs aujourd'hui.

Aujourd'hui, la société continue de généraliser l'expérience et les raisons qui poussent le soldat ordinaire à s'enrôler comme un désir de se sacrifier pour la nation ou son peuple. En outre, lorsque nous regardons les mémoriaux dédiés aux disparus, tels que le mémorial des services aériens d'Arras, la Porte de Menin et Thiepval, nous avons souvent tendance à considérer les soldats inscrits sur le mur comme de simples noms, sans aucun souvenir de la personne qui se cache derrière eux. Pourtant, après avoir fait des recherches sur la vie de Cecil Bertram Whyte, il s'avère qu'il y a beaucoup plus que cela, et en découvrant les expériences individuelles des soldats, nous nous rendons compte que les raisons de l'enrôlement sont beaucoup plus complexes. Par exemple, à travers son journal, on peut déduire que Cecil a pu être influencé par de nombreux facteurs tels que l'enrôlement de son frère aîné l'année précédente, le désir de partir avec ses camarades de classe à l'université, le désir d'aventure loin de la maison ou le sens du devoir de représenter le Canada sur le champ de bataille. En explorant la vie de ces soldats, nous pouvons faire en sorte que les noms inscrits sur ces panneaux reprennent vie. En quittant le mémorial du service aérien, j'ai déposé une couronne au pied du mémorial, avec une copie de la lettre que je lui avais écrite et un pin's de sa province d'origine, l'Alberta. En regardant une dernière fois son nom parfaitement inscrit en haut du mémorial, je lui ai promis que s'il ne pouvait pas revenir sur sa terre natale et raconter ses histoires à ses concitoyens canadiens, alors je le ramènerais, lui et son histoire, dans mon cœur, et je les raconterais pendant de nombreuses années à venir.

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Nora CALIF, Surrey, Colombie-Britannique.

Aujourd'hui, j'ai passé la journée dans la ville d'Arras, en France, à explorer l'histoire et les monuments de la Première Guerre mondiale. La journée a commencé par une visite à pied de la ville, au cours de laquelle j'ai appris comment le réseau d'égouts qui s'étend sur 19 kilomètres dans la ville a été utilisé par les troupes britanniques pour traverser le No Man's Land et se préparer à une attaque collective contre les forces allemandes. Tout au long du programme, je n'ai cessé d'être surprise par le nombre de villes en France et en Belgique qui ont été presque entièrement reconstruites après la guerre. Penser qu'une ville à l'architecture si riche et à l'histoire si visible n'est qu'un remake de ce qu'elle était avant 1914 m'étonne et me choque à la fois. Cela attire vraiment l'attention sur la nature effroyable de la Première Guerre mondiale, qui a non seulement détruit les moyens de subsistance de millions de soldats et de civils, mais aussi la culture et la composition de villes entières.

Ensuite, nous avons visité la Citadelle d'Arras, puis le jardin Piper's Peace, situé à proximité. Cet espace vert commémore les forces écossaises qui ont contribué à l'effort de guerre à Arras à travers un thème lié à leur culture et à la végétation locale. J'ai été profondément touchée de voir comment la France et la Belgique commémoraient les puissances alliées et le Commonwealth à travers des sites et des monuments de la Première Guerre mondiale, car cela rend hommage au combat mutuel qui a été mené.

Enfin, nous avons visité le Mémorial d'Arras, où sont enterrés les soldats du Commonwealth tombés dans les environs et où sont commémorés ceux qui n'ont pas de tombe connue. Sur le mur, il n'y a pas de bataillons canadiens, car ceux-ci sont inscrits sur le Mémorial de Vimy. Cependant, nous avons trouvé dans le cimetière plusieurs soldats canadiens, dont la mort a coïncidé pour la plupart avec le début de la campagne des Cent-Jours. Ce cimetière a suscité de longues discussions sur la séparation et l'orientation des tombes hindoues, sikhes et musulmanes. Dans l'ensemble, il constitue un rappel durable de l'immense sacrifice et de la combativité de ces soldats.

Hunter BIENIAS-GREEN, Kingston, Ontario.

Ce matin je sentais que ça allait être un grand jour et j'étais très enthousiaste. J'allais présenter mon exposé sur mon troisième arrière-grand-père, James Mack Jr 1867-1916, visiter le célèbre musée Flanders Field et le cimetière allemand de Langemark.

L'endroit que je présenterai est le mémorial de la Porte de Menin, qui compte 54 000 noms de soldats et d'officiers qui ont perdu la vie sur le Saillant d'Ypres et dont les restes ont été perdus. Voir la Porte de Menin en personne est une expérience surréaliste, car vous traversez la vallée de noms dont vous savez qu'ils n'ont jamais été retrouvés ou qu'ils se sont perdus dans le temps, tout en sachant qu'ils ont tous une histoire unique. Lorsque j'ai retrouvé mon James, j'ai eu du mal à garder mon calme, car j'avais appris et compris tellement de choses que j'avais l'impression que nous nous connaissions depuis toujours et que je venais de perdre mon grand-père, alors que je ne l'avais jamais connu ni rencontré.

Nous avons également visité le Flanders Field Museum, qui nous a fait découvrir ce que les soldats du saillant d'Ypres ont vécu. Nous avons également grimpé sur le toit de la halle aux draps. La partie la plus importante du musée pour moi a été le discours que nous avons entendu. La partie la plus surréaliste de ce discours concernait les différents effets du choc des obus dans l'esprit des gens, qu'il s'agisse des tremblements constants ou de l'impossibilité de se tenir debout. Cela m'a montré de manière très forte ce que la guerre a vraiment fait aux survivants et nous a montré à tous que ces survivants ont traversé beaucoup d'épreuves.

Enfin, nous avons également visité le cimetière allemand de Langemark. La chose la plus choquante que nous ayons vue est la tombe des camarades. Il s'agit d'une fosse commune qui contient 25 000 hommes, dont 7 977 dont l'identité est inconnue, ce qui est en soi très choquant, mais ce qui l'est également, c'est le nombre de soldats enterrés dans chaque concession. Par exemple, dans certaines concessions, il pouvait y avoir jusqu'à 6 ou 8 soldats inconnus dans un seul cercueil. C'était vraiment choquant de voir combien de soldats étaient inconnus. Le simple fait de voir une tombe en sachant qu'elle renferme tant d'histoires de personnes uniques dont j'espère qu'elles seront un jour exhumées pour être partagées avec le monde entier.

J'ai vraiment hâte de découvrir et d'explorer le reste de ce programme ; jusqu'à présent, j'ai eu beaucoup de plaisir !

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Emma SMELTZER, Labelle, Nouvelle-Écosse.

Qu'attendais-je du programme du Prix du pèlerinage de Vimy ? Je m'attendais à une expérience éducative interactive avec un groupe de jeunes pour mieux comprendre les contributions et les histoires de la Grande Guerre. Mais je peux dire sans me tromper que j'avais sous-estimé la richesse du programme, qui a été bien plus que cela. Intellectuellement, mes camarades et moi-même avons beaucoup appris, mais pas seulement, nous avons aussi compris le contexte réel des événements historiques qui se sont déroulés au cours de la Grande Guerre. Sans oublier que ce programme nous a ouvert les yeux et qu'il a permis à la grande majorité des participants, dont moi-même, de développer leur caractère. Avant d'évoquer les événements du 8 avril, je tiens à souligner l'expérience que nous avons vécue, l'opportunité d'apprendre dans un environnement aussi unique et les amitiés que nous avons pu créer.

La journée d'aujourd'hui a été très chargée mais très enrichissante, avec de nombreux monuments, des présentations de soldats et de nombreux cimetières. Chloé a fait une présentation très importante sur les violences sexuelles en temps de guerre, un sujet très sensible mais aussi très instructif. C'est un sujet dont on ne parle pas souvent, surtout dans les médias, à tel point qu'aujourd'hui encore, nous ne disposons pas de statistiques prouvant l'ampleur de cette tragédie. En tant que groupe, je pense que nous avons été très touchés par ce sujet important et qu'il nous a permis de réfléchir à des récits différents.

Nous avons également eu l'occasion de visiter le Nécropole Notre Dame de Lorette, un mémorial et un cimetière français. C'est le premier cimetière français que nous avons visité et nous avons pu découvrir les différences entre les coutumes funéraires et apprécier l'architecture étonnante des monuments et de la belle église. L'Anneau de la mémoire, situé à côté de Notre-Dame de Lorette, est le premier monument à commémorer uniquement les noms (à l'exception des grades et des divisions d'infanterie). Ce monument contient les noms des hommes et des femmes impliqués dans la guerre qui s'est déroulée dans la région, quel que soit le pays pour lequel ils ont servi. C'est la première fois que nous voyons un tel niveau d'inclusion dans la représentation de la période.

Nous avons terminé la journée par la présentation de mon soldat, à la colline 70 et au cimetière britannique de Loos. Ma présentation était vraiment unique, présentant un type différent d'histoire de soldat. J'ai parlé du Ltn. LeCain, un soldat de ma province, la Nouvelle-Écosse. Son histoire illustre les difficultés mentales auxquelles certains soldats et officiers ont dû faire face à cette époque et le manque de soutien qu'ils ont reçu. Qu'il s'agisse de réalisations en temps de guerre ou d'histoires tristes de traumatismes, il est important que nous continuions à faire la démarche de nous souvenir de tous les types d'histoires de soldats.

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9 avril - Vimy Day / Jour de Vimy

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Tim VOLKOV, Toronto, Ontario.

Bien que cette semaine ait été pour le moins intéressante, la journée d'aujourd'hui a été de loin la plus mémorable et m'a laissé la plus grande impression. Nous avons visité de nombreux endroits au cours de notre voyage aujourd'hui et avons passé un temps précieux avec mes pairs qui ont formé des souvenirs et des amitiés formidables. 

Le point culminant de la journée a été, de loin, la cérémonie de Vimy, qui commémore le 106e anniversaire de la bataille de la crête de Vimy. 

Nous avons commencé la journée tôt, à 8 heures, alors que le brouillard était épais et que l'atmosphère était à la fois somnolente et paradoxalement énergique en raison de l'approche de la cérémonie commémorative. Peu après, nous avons quitté l'hôtel pour prendre le bus, pleins d'entrain et enthousiastes à l'idée de participer à la cérémonie commémorant la bataille de la crête de Vimy et représentant la jeunesse du Canada. Peu de temps après notre départ, nous sommes arrivés dans le brouillard sur le parking du monument. Alors que nous nous séparons pour approcher le monument sous différents angles, nous sommes immédiatement accueillis par le brouillard. Il est intéressant de noter que ce brouillard a renforcé notre expérience car il a augmenté la tension à l'approche du monument. L'épaisseur du brouillard empêchait de voir quoi que ce soit à plus de 25 mètres. De plus, en raison de la couleur blanche immaculée du monument, nous ne pouvions le voir que lorsque nous arrivions sur les marches du monument, derrière lui. Immédiatement, l'ampleur et la splendeur du Monument national canadien de Vimy nous sautent aux yeux. Bien que simple et gracieux à première vue, le symbolisme du monument m'a donné beaucoup à réfléchir. Les tours qui se dressent ensemble au-dessus d'une crevasse représentent le Canada et la France qui traversent ensemble la perte et la victoire. Aux points les plus élevés du monument, nous avons vu la Statue de la Justice et la Statue de la Paix. Leur emplacement au zénith du monument n'est pas une erreur, car il représente leur importance. Plus tard, après avoir visité un cimetière allemand et les lignes de tranchées de la bataille de Vimy, nous sommes retournés au monument pour assister à la cérémonie qui allait commencer. 

La cérémonie était sombre et élégante. Mes sentiments ambivalents étaient composés de nervosité pour mon rôle dans la cérémonie et de fierté pour mon pays. L'honneur de représenter la jeunesse canadienne lors du dépôt de la couronne et d'être présent devant la garde d'honneur et de nombreux invités d'honneur a été une expérience unique que je n'oublierai jamais.

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Mei ZENG, Regina, Saskatchewan.

La journée d'aujourd'hui m'a semblé à la fois solennelle et très fraîche. C'était sans aucun doute une journée de réflexion et de dépassement de mes propres peurs de parler en public. J'ai lu une lettre adressée à une mère par un lieutenant au sujet de son fils décédé au combat. J'avais peur de mal prononcer les mots, mais dès que j'ai pris la parole, tout s'est calmé. Le fait de jouer un rôle aussi important dans la cérémonie de Vimy, qui a lieu une fois par an, m'a donné l'impression d'avoir beaucoup de pression sur les épaules, mais le processus de préparation en valait vraiment la peine et le résultat a été incroyable. En voyant le mémorial de Vimy en personne, j'ai réalisé à quel point j'étais petit par rapport au monument, et les détails des sculptures montrent à quel point la conception du monument a été mûrement réfléchie et soignée. J'ai également présenté mon projet de soldat sur Frederick Lee à Hill 70, ce qui m'a un peu ému, mais j'étais aux côtés d'autres récipiendaires qui m'ont apporté un grand soutien émotionnel. Sean crée une zone sans jugement, ce qui m'a permis, ainsi qu'à beaucoup d'autres, de me sentir en sécurité et d'être vulnérable. Le dernier jour a été marqué à la fois par la tristesse et le sourire ; savoir que c'est mon dernier jour avec tous mes amis pour la dernière fois est un sentiment doux-amer, mais néanmoins, ils occupent tous une place incroyablement spéciale dans mon cœur et je suis tellement reconnaissante d'avoir pu passer 10 jours avec toutes ces personnes uniques.

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