La nation née à Vimy peut relever tous les défis

Le 9 avril, jour de la crête de Vimy, nous célébrerons et commémorerons le 103e anniversaire de la bataille de la crête de Vimy. À Vimy, comme nous devrions tous le savoir, 100 000 soldats canadiens ont combattu ensemble pour la première fois et ont assuré une victoire rare et éclatante aux forces alliées. On peut dire que pour la première fois, le monde a prêté attention à ce que notre jeune pays avait fait, et ce sur la plus grande scène du monde à l'époque - le front occidental de la Première Guerre mondiale.

À partir de Vimy, le Corps d'armée canadien, enhardi, a enchaîné les victoires, en commençant par la cote 70, suivie de la prise de Passchendaele, puis des "100 jours" finaux, jamais oubliés, au cours desquels les forces canadiennes sont devenues le fer de lance de l'effort de guerre de l'Empire britannique en Europe.

Nous rappelons ces événements marquants pour rappeler aux Canadiens ce que nous pouvons faire en tant que nation lorsque nous sommes confrontés à d'énormes défis, comme l'actuelle pandémie de Covid-19. Au cours des quatre années de guerre entre 1914 et 1918, le Canada a énormément changé : d'une petite milice de forces régulières à un corps expéditionnaire canadien totalisant des centaines de milliers de personnes, d'un budget d'avant-guerre de 185 millions de dollars à un budget de guerre de plus de 740 millions de dollars, avec une dette fédérale quadruplée de 1,2 milliard de dollars et un impôt fédéral sur le revenu supplémentaire, une initiative totalement nouvelle, de 4 % sur tous les ménages ayant un revenu supérieur à 2 000 $ par an.  

À la fin de la guerre, plus de 600 000 citoyens avaient servi dans les forces armées canadiennes, sur une population de 8 millions d'habitants, soit près d'un citoyen sur 10 ! Nous avions perdu 60 000 soldats, 170 000 autres avaient été blessés physiquement et un nombre incalculable de personnes souffraient de ce que nous appelons aujourd'hui le SSPT.

Personne n'aurait pu prévoir comment notre jeune pays, faiblement peuplé, pourrait rassembler un tel effort de sang et de matériel - et pourtant nous l'avons fait.

Nous sommes à nouveau confrontés à un énorme défi dans le cadre de la pandémie de Covid-19, mais cela aussi nous l'avons déjà fait - la grippe espagnole de 1918-1920, propagée par les soldats revenant d'Europe après la guerre. La " grippe " s'est répandue dans tout le Canada, poussant les Canadiens à porter un masque s'ils pouvaient s'en procurer un (cela vous semble-t-il familier ?), entraînant la perte de plus de 55 000 Canadiens. Une fois de plus, les Canadiens ont mobilisé leurs communautés pour lutter contre la "grippe", transformant des bâtiments publics en hôpitaux et créant les prémices d'un organisme fédéral de santé publique chargé d'élaborer des politiques pour gérer l'épidémie.  

Le Canada est maintenant engagé dans un nouveau type de guerre, où les combats se déroulent dans nos hôpitaux et où nos travailleurs de la santé sont ceux qui se trouvent sur la ligne de front, risquant de se sacrifier pour le plus grand bien du Canada. Mais comme lors des deux guerres mondiales et des autres troubles qui nous ont assaillis, nous surmonterons cette tempête comme nous l'avons fait dans le passé, en faisant preuve de pondération, d'organisation, de compassion, d'unité et, surtout, en relevant le défi. La nation née à Vimy et pendant la Première Guerre mondiale possède des forces inouïes dans son peuple et ses ressources et est capable de tout ce qu'on lui demande. La " bataille de la pandémie " sera bientôt suivie de la " bataille de la reprise économique ", et le Canada en sortira changé, mais sans se laisser abattre par ces défis, alors que nous nous forgerons une grande destinée.

-Christopher Sweeney, président de la Fondation Vimy

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