PVB 2020 en France et en Belgique - Le Blog

Jour 10 - 18 août 2022

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Jenny

Aujourd'hui était un jour très émouvant. Bien que l'on insiste sur les horreurs de la guerre, on ne se rend pas compte de leur ampleur tant qu'on n'a pas mis les pieds sur les lieux mêmes. Le matin, nous avons visité l'Abbaye d'Ardenne, l'endroit où 20 soldats canadiens de la Seconde Guerre mondiale ont été retenus comme prisonniers avant leur exécution. Le simple fait de se tenir sur le sol du site d'exécution était très dérangeant et écoeurant en raison de la terreur à laquelle ils ont dû faire face, mais c'était également une expérience très instructive.

Ensuite, nous avons assisté aux cérémonies de Dieppe dans la soirée. L'expérience était absolument incroyable et surréaliste, mais j'avais l'impression d'être dépassée. Le fait d'être entouré d'anciens combattants et de membres de leurs familles a vraiment ajouté une nouvelle perspective à la façon dont la guerre a influencé la population. La cérémonie et le cimetière lui-même ont été rendus encore plus émouvants par la découverte du fait que le soldat sur lequel j'ai fait des recherches au lycée, le capitaine Douglas Gordon Purdy, repose dans ce même cimetière. C'est l'achèvement des recherches pour ce projet qui a éveillé mon intérêt pour l'histoire et qui est l'une des raisons pour lesquelles j'ai voulu postuler pour le programme en premier lieu. Au cours de mes recherches, il y a deux ans, j'ai pu entrer en contact avec sa petite-nièce, qui m'a beaucoup soutenue tout au long du processus, et demain, j'aurai l'occasion de raconter à nouveau son histoire au groupe. Je ne pouvais pas imaginer une meilleure façon de conclure ce programme - le même soldat du début à la fin.

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Steve

Mes derniers jours en Normandie ont été vraiment incroyables, une combinaison délicieuse d'histoire et de paysages.

En me réveillant chaque matin, un vent glacial m'accueille. Peut-être les restes d'une ancienne rafale, la journée commence sur un ton de réflexion. À Juno Beach, je peux presque goûter l'écume salée de l'Atlantique, qui me rappelle le phare de Peggy's Cove en Nouvelle-Écosse. Je me demande si les 20 soldats canadiens qui ont été exécutés à l'Abbaye d'Ardenne ont également pensé à leur patrie, un dernier souvenir avant le repos éternel. En étalant le sable grossier sur mes pieds autour de l'odeur de la flore marine, j'imagine les mêmes plages il y a 78 ans. Recouvertes par le prix de la guerre et devenues aujourd'hui un musée époustouflant, les merveilles du temps ont laissé beaucoup d'interprétation à l'actualité.

Ce soir, j'ai également eu l'honneur de participer à une cérémonie du souvenir de Dieppe, en tant que membre de la 7ème garde. Se tenant finalement devant la Pierre du Souvenir, la minute de silence était sereine, mais remplie d'émotions. Alors que la flamme se développait sous le lambeau des drapeaux régimentaires, je n'oublierai jamais ce moment. 

La Normandie a été incroyable, une conclusion délicieuse à mon expérience de 2022 Beaverbrook Vimy.

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Pascale 

Aujourd'hui, nous avons visité la plage de Dieppe. Dans ma présentation de groupe sur comment la topographie et la géographie ont influencé le combat, j'ai abordé le raid de Dieppe car l'issue de ce dernier reposait en partie sur la géographie et la topographie de la plage. Être sur place m'a vraiment permis de mettre en perspective les renseignements que j'avais absorbés, comme le fait que l'avancée des Alliés avait été grandement obstruée par plage les galets lisses dont la plage est composée. Également, la pente abrupte de la plage encadrée de falaises offrait inévitablement un avantage aux officiers allemands postés dans la ville de Dieppe. De plus, dû à la pente, l'eau s'approfondit très rapidement et les vagues sont très hautes. Voir ces caractéristiques en personne était particulièrement émouvant, car cela m'a donné l'opportunité de cimenter tout ce que j'avais appris depuis le début de mon projet de groupe et de me mettre plus clairement dans les souliers des soldats qui ont combattu ce jour-là.

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Sara G.

Ce soir, nous avons été invités à assister à une cérémonie spéciale en commémoration du raid de Dieppe. Alors que je me promenais parmi les pierres tombales du cimetière de guerre canadien de Dieppe en attendant le début de la cérémonie, j'ai pu réfléchir aux sacrifices que les soldats canadiens ont faits pendant la Seconde Guerre mondiale et qui ont influencé le succès du débarquement. De plus, j'ai été ému par la profonde appréciation que les citoyens de Dieppe ont pour les Canadiens. Encore aujourd'hui, les superbes rues pavées de la ville sont bordées de drapeaux canadiens et français, illustrant la relation profonde entre les deux pays. 

Lors de la cérémonie, je me suis sentie incroyablement chanceuse d'avoir l'occasion de rendre hommage aux anciens combattants de divers pays, aux diplomates et aux jeunes d'autres organisations. L'aspect le plus captivant de la cérémonie, pour moi, a été un spectacle de danse interprétative organisé à la fin pour les participants. Les mouvements complexes des danseurs m'ont immédiatement interpellée, car je trouvais l'initiative très novatrice. Je n'avais jamais vu la danse être utilisée comme moyen de commémoration. Cela m'a incité à rechercher des moyens uniques d'éduquer le public afin de préserver l'héritage des soldats et à faire preuve d'ouverture d'esprit. 

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Jour 9 - 17 août 2022

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Nicole

Pour mon blog aujourd'hui, je voulais réfléchir aux deux derniers jours que nous avons passés à Juno Beach. Hier, nous sommes arrivés à la plage en premier et nous avons eu le temps de nous promener et d'explorer. Certains de mes amis et moi avons décidé d'aller nous baigner au coucher du soleil et c'était un moment magnifique. Ce moment m'a donné l'occasion de réfléchir à tout ce que j'ai appris au cours de ce voyage et au rôle du Canada dans les deux guerres mondiales. Nous avons parlé dans l'eau et partagé ce que nous savions déjà sur l'effort du Canada à la plage Juno. J'ai appris de mes amis à l'endroit où les Canadiens ont réellement traversé pour arriver sur le terrain - dans l'endroit même, et cela m'a époustouflé. J'ai vraiment pu me sentir plus proche de mon pays - en apprenant de mes compatriotes canadiens sur les Canadiens - cette expérience a été surréaliste pour moi. Cependant, tout s'est vraiment concrétisé lorsque nous sommes allés aujourd'hui au Centre Juno Beach.

Grâce à une visite guidée, j'ai traversé les bunkers allemands et j'ai pu voir ce à quoi les Canadiens ont dû faire face lorsqu'ils ont débarqué sur les rives de Juno Beach. Après la visite guidée, nous avons pu nous promener dans le musée et en apprendre davantage sur la bataille, les batailles futures et les informations individuelles sur les soldats et les technologies. La boucle est bouclée pour moi, car j'ai pu repenser aux moments que j'ai vécus la veille sur la plage Juno et donner plus de sens aux souvenirs d'hier, car je me sentais alors en paix. Les soldats canadiens ont combattu exactement à l'endroit où j'étais assise avec mes amis, et maintenant ce souvenir a plus de poids dans mon cœur. 

Nous avons également visité le cimetière de guerre américain, qui était très différent des cimetières du Commonwealth que nous avons visités principalement pendant la première semaine du programme. Il était précieux de pouvoir rendre hommage aux Américains qui ont donné leur vie, mais aussi de comparer et de contraster les différentes façons dont les différents pays ont choisi de commémorer leurs soldats. 

Je suis impatient de voir ce que les prochains jours nous réservent.

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Olive

J'ai trouvé que la visite du cimetière américain de Normandie donnait particulièrement à réfléchir aujourd'hui. Il était vraiment différent de tous les cimetières que nous avions visités auparavant, avec ses larges allées et ses croix en marbre blanc, entourées de pelouses vertes et bien entretenues. Il avait certainement un côté grandiose, mais il manquait aussi de personnalité et d'émotion, ce que beaucoup de mes camarades ont également souligné. Les monuments portaient des inscriptions du type : cette chapelle a été érigée par les États-Unis d'Amérique pour leurs fils tombés lors de la libération de la Normandie... etc. J'ai trouvé ces inscriptions intéressantes parce qu'elles mettaient fortement l'accent sur les valeurs américaines traditionnelles telles que la liberté - il me semblait qu'ils ne se contentaient pas de commémorer les soldats, mais qu'ils essayaient de façonner le récit de la guerre, de transmettre l'histoire qu'ils voulaient que l'on raconte. 

En mettant de côté la question des mérites d'une telle approche, ces inscriptions et la conception générale du cimetière américain m'ont fait réfléchir aux nombreuses tombes du Commonwealth que nous avions vues. D'une part, les inscriptions sur de nombreux monuments commémoratifs du Commonwealth, telles que "leur nom vivra toujours", semblaient, dans leur relative ambiguïté, laisser plus de place au deuil et à la compréhension personnelle de ce que signifiait la guerre. Mais d'un autre côté, je me demande si cette ambiguïté n'est pas tout aussi intentionnelle et délibérée que celle de leurs homologues américains. Nous savons que les monuments commémoratifs du Commonwealth ont été érigés pour la plupart par ce qui était alors l'Imperial War Graves Commission, et qu'ils ont été conçus et dédiés par des Anglais. S'ils avaient écrit quelque chose d'aussi gras que "ils sont morts pour la liberté", les Britanniques se seraient immédiatement exposés à des accusations d'hypocrisie. Je me suis également interrogée sur la manière dont les tombes du Commonwealth soulignaient l'uniformité et l'égalité, indépendamment de la religion ou de la nationalité ; pourquoi sont-ils égaux dans la mort, alors que nombre de ces soldats, y compris des Canadiens, n'étaient pas égaux à leurs camarades britanniques dans la vie ? Je ne peux m'empêcher de penser que les cimetières du Commonwealth ne sont peut-être pas fiers parce que leurs architectes savaient que l'Empire n'était pas entièrement quelque chose dont on pouvait être fier. Ils ne sont pas aussi patriotiques parce que le côté sombre du patriotisme était déjà très présent. Et ils ne louent pas la liberté aussi bruyamment parce que nombre de leurs occupants n'étaient pas libres - pas comme l'étaient les Américains.

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William

Pour quelqu'un qui a grandi en regardant des films comme Fury et Saving Private Ryan, la visite du cimetière américain de Normandie aujourd'hui a répondu à certaines de mes attentes et a suscité de nouvelles idées sur la façon dont la conception des cimetières façonne la réaction des visiteurs. Le site revêtu de marbre présentait le design le plus propre et le plus net de tous ceux que j'avais vus jusqu'à présent. En voyant la multitude d'États d'origine marquant les tombes des soldats, j'ai compris l'ampleur de la perte qui n'a épargné aucun coin du pays. En même temps, je me suis demandé si les pelouses manucurées, les pierres tombales polies et les cartes plus grandes que nature ne semblaient pas trop propres, comme si l'on effaçait la lutte et l'agonie individuelles avec de la peinture bleue et blanche. En particulier, l'exclusion des épitaphes pour chaque soldat m'a donné l'impression de fermer une fenêtre sur des milliers de dernières paroles et de souhaits uniques. À la fois impressionnante et distante, la visite du cimetière d'aujourd'hui m'a fait prendre conscience de la façon dont chaque petit détail se combine pour influencer mon impression du cimetière.

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Jour 8 - 16 août 2022

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Rayan

" Ce fut une journée légèrement moins chargée que les précédentes, mais tout aussi intéressante et instructive. Nous avons visité les locaux du Commonwealth en France. Nous avons pu apprendre comment les cimetières et les pierres tombales étaient fabriqués, entretenus et mis en place. Nous sommes actuellement à Caen et nous avons fait un arrêt inoubliable à la plage de Bernières-sur-Mer. Cette journée est l'une des meilleures selon moi. "

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Brendan 

Nous nous sommes réveillés ce matin à Arras, et avons rapidement pris la direction de l'ouest. Nous nous sommes arrêtés à l'expérience de la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth (Commonwealth War Graves Commission Experience), où nous avons vu les coulisses des cimetières et des monuments commémoratifs à couper le souffle que nous avons visités la semaine dernière, le dur labeur et les soins complexes apportés à chaque pierre tombale et chaque rosier. Notre prochain arrêt était Amiens, pour voir une cathédrale gothique à couper le souffle, épargnée par la guerre. J'ai ensuite passé mon temps libre à explorer les rues pavées, à manger un croissant local, à tout absorber. Puis nous sommes allés sur la côte, pour passer de la Première à la Seconde Guerre mondiale. Nous avons vu ce rivage historique, et pris notre repas alors que le ciel s'approchait du crépuscule. Certains d'entre nous ont même pris la liberté de tremper leurs orteils dans l'eau tempérée. 

Aujourd'hui, alors que j'écris ces lignes alors que je suis encore en train de me sécher des eaux de la plage de Juno, je suis stupéfait par tous les aspects du fait que cela soit réel. Ce programme, voyager à travers l'Europe, c'était un rêve depuis que j'ai été sélectionnée, et depuis que j'ai atterri à Bruxelles, je me suis lentement réveillée à la réalité de ce qui se passe réellement. Je suis là, je suis réelle, je promène ma sacoche de Vimy sur la plage de Juno, je me sens si profondément canadienne.

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Mira

Nous avons marché dans le sable qui s'est transformé en varech qui s'est transformé en eau. Nous avons sauté et couru dans la mer chaude alors que le soleil se couchait sur nous. C'était magnifique. Ce soir, moi et mes nouveaux amis avons nagé sur la plage de Juno. En entrant dans l'océan salé, j'ai pensé aux hommes qui ont sacrifié leur vie sur cette plage il y a plus de 75 ans. J'espère qu'ils peuvent nous voir, moi et mes amis. J'espère qu'ils pourront voir nos sourires et notre joie. J'espère qu'ils savent à quel point nous nous sommes sentis incroyables en dérivant dans l'eau en paix. J'espère qu'ils savent qu'ils sont la raison pour laquelle nous sommes là, pourquoi nous pouvons profiter de la plage avec bonheur et dans les bras. Où qu'ils soient, je les remercie pour ce soir.

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Jour 7 - 15 août 2022

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Jenny

En visitant de nombreux sites historiques aujourd'hui, je crois que l'un des thèmes les plus marquants entre chacun des sites est celui de la dualité et du renversement des attentes. 

En arrivant au monument de Vimy ce matin, j'ai été absolument hypnotisé. Auparavant, j'avais hésité à me rendre enfin à Vimy, simplement parce qu'on en parlait beaucoup et que je ne voulais pas que les attentes soient déçues. Cependant, après avoir fait le tour et présenté Stewart Allen McTavish, l'un des nombreux soldats commémorés sur le mémorial, l'expérience m'a paru à la fois éphémère et surréaliste. Toutefois, ce sentiment d'admiration a été directement contrasté après une visite du cimetière allemand de Neuville-St-Vaast qui abrite 44 833 soldats. La taille du cimetière et sa simplicité ont vraiment mis en évidence le nombre d'histoires qu'il y a de l'"autre côté", créant ainsi une sensation d'écrasement et renforçant la futilité générale de la guerre. Étant donné que les deux paysages contenaient une quantité décente de soldats ayant participé à Vimy, mais des deux côtés, cette juxtaposition a vraiment renforcé l'ampleur de la participation au-delà d'une simple statistique.

Deuxièmement, la dualité entre la commémoration de la guerre sur terre et sous terre a été vraiment mise en évidence avec le monument de Vimy et les tunnels de Maison Blanche. Lors de la visite de Maison Blanche aujourd'hui, le guide a mentionné une chose qui m'a vraiment frappée : les paysages, y compris les grands monuments et les cimetières éthérés, en surface, ont été créés pour commémorer les disparus et les morts, alors que seuls les paysages souterrains montrent l'histoire des vivants. J'ai pensé qu'il s'agissait d'une inversion très poétique des rôles, car d'habitude, le sous-sol est généralement entouré de connotations de mort. Je pense que ce graffiti souterrain symbolise la fossilisation des liens d'amitié et incarne l'idée que l'on meurt deux fois - une fois lorsqu'on vous enterre dans la tombe ; la deuxième fois est la dernière fois que quelqu'un mentionne votre nom.

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Cynthia

Ma visite au mémorial de la crête de Vimy a été puissante. Avant ma visite aujourd'hui, je ne savais pas à quoi m'attendre. Le mémorial de Vimy a fait l'objet d'une attention considérable, au point que beaucoup le considèrent comme surfait. Mais dès que j'ai posé le pied sur le mémorial, j'ai été émerveillé. La taille et les détails du mémorial étaient vraiment magnifiques. 

Après avoir découvert la crête de Vimy en visitant le champ de bataille et en marchant dans les tunnels, j'ai toujours le sentiment que cette bataille représente quelque chose de remarquable pour les Canadiens. Cependant, je pense que l'on attache trop d'importance à l'idée de la naissance d'une nation. Plutôt que de parler de " naissance ", je crois qu'il serait plus juste de parler d'émergence d'une nation sur la scène internationale. Malgré tout, le fait de voir le monument de Vimy en personne, de monter les marches et de voir les noms des soldats tombés au combat a été une expérience très forte que je n'oublierai jamais.

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Jour 6 - 14 août 2022 

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Troy

En descendant du bus, j'ai été confronté à des milliers de pierres tombales, leurs croix de béton austères disposées en parfaite symétrie sur la crête. Nous sommes arrivés au cimetière militaire français de Notre Dame de Lorette, qui abrite les tombes de plus de 40 000 soldats français. On m'avait prévenu que le fait de visiter ces cimetières jour après jour entraînerait une désensibilisation ; cependant, chaque fois que je vois la croix du sacrifice, les noms gravés des soldats tombés au combat, les innombrables rangées de pierres tombales, je suis submergé par l'émotion, stupéfait par le nombre impressionnant de tombes et hypnotisé par les monuments commémoratifs et l'architecture.

Quelques minutes plus tard, nous avons visité l'Anneau du Souvenir, qui contraste fortement avec le cimetière adjacent. 580 000 noms sont inscrits sur les panneaux muraux, sans distinction de nationalité. Représentant l'unification et l'égalité, ce mémorial moderne offre une perspective différente, et peut-être plus authentique et honnête.

Les expériences que j'ai vécues au cours de cette semaine ont été inoubliables : j'ai dépassé la simple compréhension de la guerre en me connectant aux expériences individuelles des soldats. Je me sens incroyablement reconnaissante et honorée d'être ici et de partager ces expériences avec mes camarades récipiendaires.

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Cynthia 

Aujourd'hui, nous avons visité le cimetière britannique de Bagneux, le cimetière de tranchées de Hibers et le cimetière de Québec pour écouter les hommages aux soldats de mes pairs. Jusqu'à présent, les hommages ont été l'une de mes parties préférées du programme. Apprendre les histoires derrière les noms et voir leurs pierres tombales humanise la guerre. Chaque nom a une histoire. Certains soldats ont perdu la vie à un si jeune âge et les plus âgés auraient déjà pu fonder une famille. Ils avaient tous des êtres chers qui n'ont jamais vraiment pu leur dire au revoir. Les cimetières et les mémoriaux sont de véritables espaces où nous pouvons réfléchir à la guerre, à tout ce que nous avons appris, et nous demander : "Est-ce que tout cela en valait la peine ?"

Plus tard, nous avons visité l'Anneau du Souvenir où 580 000 soldats tombés au combat sont commémorés par leurs noms inscrits sur des panneaux. Ils sont écrits sans grade et sont tous de différentes nationalités et cultures. Cela illustre l'idée de paix, d'unité et d'égalité.

Nous avons également visité le mémorial indien de Neuve-Chappelle, où nous avons discuté du racisme pendant les deux guerres mondiales. Nous avons appris comment les groupes minoritaires étaient traités et séparés des soldats blancs. Il était intéressant de réfléchir à la raison pour laquelle ces mémoriaux ont été construits, pour qui et ce qu'ils représentent vraiment. 

J'ai beaucoup appris au cours du programme et je suis extrêmement reconnaissante d'avoir vécu cette expérience. J'ai hâte de voir ce que la prochaine moitié du programme nous réserve.  

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Jour 5 - 13 août 2022

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Olive 

Cette cinquième journée du programme Vimy était en fait une journée que j'attendais avec impatience. Je pense que la mobilisation et le traitement des colonies pendant les guerres mondiales n'ont que récemment reçu l'attention académique qu'ils méritent, et que c'est un sujet qui est encore très absent des programmes d'études secondaires et de la sensibilisation du public. En tant que Canadiens, nous savons que la Première Guerre mondiale a été déterminante pour le développement de notre identité nationale, mais combien de fois nous demandons-nous si la guerre a eu le même effet sur les autres colonies britanniques ? Qu'en est-il des colonies françaises ? Des Allemands ? Et les pays occupés, comme les Belges et les Néerlandais ? Et même les puissances neutres comme l'Espagne et le Portugal ?

Un fait que j'ai été surpris d'apprendre aujourd'hui lors de l'excellente présentation de William au Mémorial sud-africain, c'est que même pendant la Première Guerre mondiale, il y avait plusieurs fronts actifs en Afrique. J'ai presque honte de l'admettre, mais la réalité est que lorsque l'Occident parle de "guerre mondiale", il s'agit en réalité d'une guerre européenne, à laquelle s'ajoutent quelques centaines de milliers de soldats non européens si l'on est vraiment "progressiste". Mais maintenant que j'écris ces lignes, je me souviens de choses que j'avais autrefois connues mais oubliées, des preuves d'un conflit mondial que j'avais laissées de côté parce qu'elles ne correspondaient pas au cadre de la guerre européenne que j'avais en tête : qu'une majorité du bœuf allié venait d'Argentine, que la saisie par le Japon des colonies allemandes en Chine est la raison pour laquelle des villes comme Qingdao sont même chinoises, que la défaite de l'Empire ottoman a été le catalyseur de presque tous les conflits qui font encore rage au Moyen-Orient aujourd'hui. Ce sont des choses que je m'efforcerai de garder à l'esprit en continuant à visiter d'autres monuments commémoratifs. Lorsque nous parlons de soldats "unis dans la mort" ou de monuments commémorant la paix, nous ne devons pas oublier qu'en dehors de l'Europe, le monde a vécu la guerre de manière très différente et que, dans de nombreux endroits, le racisme, l'impérialisme et même le néocolonialisme perdurent encore aujourd'hui.

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Steve

Pour le blog d'aujourd'hui, je veux réfléchir à ma présentation de soldat sur le capitaine George Clarence Gliddon au cimetière de Bailleul. L'importance de ce soldat est qu'il est le grand-oncle d'un bénévole avec lequel je travaille au musée militaire d'Elgin, Robert Gliddon. 

Pour commémorer le capitaine George Clarence Gliddon, j'ai préparé le poème ci-dessous.

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"Depuis les marches du Trinity College, un avenir sombre se dessine

Le tirage au sort d'une pièce de monnaie, une route vers un destin imminent

De Valcartier à l'Angleterre, le voyage s'épanouit 

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Pour le roi et le pays, pour la profession et la fierté 

Sur le front occidental, les forces s'affrontent

Vous avez travaillé comme un diable, la fatigue que vous cachez

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Un petit matin, un son aérien aiguise

Une machine ressemblant à un oiseau, votre peur est certaine

Il tourne en rond et en éclaireur, délivrant son fardeau

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A la maison en paix, un paquet est envoyé 

Le médaillon commémoratif, le tourment d'une famille

Capitaine George Clarence Gliddon, votre service présente"

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En achevant cette partie de mon voyage, je me sens plus proche de Rob et de George. Bien qu'ils ne soient pas directement liés, mon lien souligne l'importance générationnelle de nos histoires personnelles. Je me sens en paix avec la terre et les gens, tout en reconnaissant les cicatrices du passé. En marchant dans le cimetière, j'ai imaginé un avenir guéri, avec la fragilité de la paix. Bien que je sois en deuil sur le plan émotionnel, je suis ravie de présenter à mes pairs un sujet qui me passionne. Enfin, je remercie la Fondation Vimy et ses sponsors d'aider les jeunes à découvrir notre passé intemporel, qui nous prépare à son tour à un avenir perpétuel.

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Ian-Loic

Le Musée de l'historial de la Grande Guerre, visité aujourd'hui (le 13 Août), présente différents artéfacts de l'avant-guerre et de la guerre. Nombreuses œuvres de l'avant guerre portent un message colonial, violent et cruel prônant la supériorité européenne. Ces messages étant autant présents pour les Britanniques que pour les Français et Allemands. Une assiette présentant un soldat français tenant à la gorge un marocain en lui annonçant qu'il ferait un portefeuille de sa peau présente bien cette idée. Cette glorification de la violence commise par les Européens dans les colonies remet de l'avant l'aspect impérialiste de cette guerre. Alors que même un pays déclarant l'égalité des êtres humains dans son pays depuis 1789 n'accorde aucune importance à la vie humaine.

Dans ce même musée, une statue de Marianne, la figure représentant le peuple français lors de la Révolution française, est aussi présentée dans ce musée. Cette figure était cette fois assise, poing fermé et la main sur le pommeau d'une épée. Elle surveillait ainsi l'Europe prête à s'opposer à des changements s'opposant à sa propre définition de la liberté. Que ce pays désire changer cette définition soit l'Allemagne ou une de ses colonies, elle est prête à faire tomber l'épée. La figure de libération est devenue la figure de la tyrannie coloniale.

Pour ma part, le fait de présenter ces pièces aussi crument me permet de saisir à quel point le mythe que l'alliance de la Grande Guerre est le héros civilisé est mensonger.

L'aspect colonial de cette guerre est brillamment et crûment mis de l'avant dans ce musée.

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Jour 4 - 12 août 2022

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William

L'uniformité. C'est la première idée qui m'est venue à l'esprit en regardant de loin la première tombe. Rangée sur rangée ordonnée de blocs identiques se dressant comme une armée silencieuse au garde-à-vous, la culture et l'héritage individuels éliminés et remplacés par la grisaille. Lorsque je regardais une tombe française, du Commonwealth ou allemande, mon esprit évoquait immédiatement un champ de silhouettes en uniforme : des rangs de Poilus français en bleu, de Tommies ou de Canadiens et Britanniques en kaki, de Landsers allemands en gris - comme si tous ces millions de soldats de chaque armée pouvaient être résumés en une seule caricature. Je n'ai pas pu m'empêcher de penser : une fois que j'en ai vu un, pourquoi voir les autres ?

Mais regardez bien et dans cette uniformité se cachent de petits détails qui révèlent une diversité personnelle inattendue.

Dans le cimetière français de Saint-Charles de Potzye, un examen attentif révèle d'élégantes pierres tombales islamiques au milieu d'une mer de croix. Elles commémorent les Marocains, les Algériens et les Tunisiens qui ont combattu pour la France, l'une des premières à défendre Ypres.

Dans un coin reculé de la New Irish Farm se dressent six pierres tombales reconnaissant la perte des ouvriers chinois travaillant pour soutenir le front. Comme ils n'avaient pas le droit de porter un nom pendant leur service, l'inscription de leur tombe est un simple numéro (n° 33996 par exemple).

Au cimetière de Tyne Cot, l'étoile de David met en évidence les noms des soldats britanniques juifs (Levy, Taylor et Seideman) qui ont participé à la guerre malgré un antisémitisme virulent dans leur pays.

Dans le cimetière de Saint-Symphorien, les noms polonais et allemands danois : Griwalski, Lawniczak, Somplatzki, Jorgesen, montrent que même le camp allemand n'était pas un bloc uniforme. Les minorités, qu'elles soient conscrites ou volontaires, ont contribué au succès dans des batailles cruciales comme Mons.

Dans les cimetières, on trouve des phrases que je ne m'attendais pas à voir sur les tombes des champs de bataille européens. Hadha-al qabr al-mahrum ("C'est la tombe qui appelle à Allah"). Shi bai fang liu ("une bonne réputation est éternelle"). T'hay hafshosah tzurah b'tzor hachaim ("que son âme soit liée au lien de la lumière éternelle"). Ces inscriptions reflètent la surprenante et puissante diversité des soldats dans la vie mais leur unité dans la mort

Sarah P.

Aujourd'hui, nous sommes allé.e.s au Mémorial de " Beaumont-Hamel ". Un Mémorial qui commémore tous les soldats de Terre-Neuve et Labrador qui ont malheureusement perdu la vie pendant la bataille de la Somme sur le site de Beaumont-Hamel. Ce que j'ai trouvé le plus intéressant lors de cette visite est de voir toutes les tranchées et d'avoir eu la chance de marcher dans celles-ci. J'ai appris cependant que l'attaque planifiée à Beaumont-Hamel, par les soldats de la Terre-Neuve et Labrador, a vraiment tourné au désastre. Une de leurs mines souterraines a été déclenchée bien avant toutes les autres, ce qui a donné un avantage aux Allemands de l'autre côté, puisque la position des soldats alliés a été dévoilée. Cette erreur a causé une énorme perte chez les soldats de Terre-Neuve et Labrador et ils n'ont pas pu réussir à capturer la ligne allemande comme c'était prévu. Ceci m'a vraiment touchée puisque l'attaque aurait pu se dérouler d'une manière beaucoup moins tragique, avec beaucoup moins de victimes si seulement la mine avait explosé en même temps que les autres.      

Andy 

L'arbre m'a raconté des histoires. Aujourd'hui, je suis tombé sur un arbre lors de ma visite au Mémorial de Beaumont-Hamel. L'arbre a été nommé "l'arbre du danger". Il mesurait environ deux mètres de haut, avec des branches couvertes d'une couleur brun fumé. Son corps était nu et endommagé, sans signe de vie sur son cadre rétréci.

La caractéristique dont elle était la plus fière, ses bras feuillus, a maintenant disparu, s'évanouissant dans les bras de la nature. Pourtant, ce qui est resté est resté ferme dans la forte tempête, regardant et se languissant du passé. Dans ses yeux, j'ai vu le reflet des scènes horribles de la bataille de la Somme : un site où l'on entendait sans cesse les cris des obus d'artillerie et des balles de mitrailleuses, les "attention, soyez prudents !" de vos camarades, les luttes constantes pour atteindre les débarquements, les cris et les voix silencieuses. Elle m'a serré dans ses bras, et mot à mot, elle a chuchoté ses histoires comme le ferait ma grand-mère. Je suis resté debout, j'ai écouté et j'ai regardé son corps meurtri, noyé sous une mer de tranchées. 

Jour 3 - 11 août 2022 

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Mira

Aujourd'hui était une journée extraordinaire. Ma présentation de soldat a eu lieu cet après-midi au cimetière du bois de l'Artillerie et le soleil brillait si fort sur la tombe d'Arthur Gill. En lisant sa biographie, je me suis sentie si proche de lui, ma main sur sa pierre tombale et mes pieds sur le sol où il est enterré. Après avoir terminé mon hommage, je me suis agenouillée et je l'ai remercié, je lui ai dit que sa mère aurait aimé voir sa tombe. Je veux que sa famille sache que je me souviens de lui et que je l'aime, tout comme sa famille et tous les habitants de sa ville natale de Sally's Cove. C'était une expérience tellement unique, je suis tellement reconnaissant d'avoir pu partager ce moment avec mon héros et ami Arthur. 

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Rayan

Nous avons aujourd'hui visité des endroits très intéressants et importants en Belgique. J'ai pu faire la présentation de mon soldat. C'est un soldat Algérien et musulman qui a combattu pour la France pendant la Première Guerre mondiale. Nous avons beaucoup de choses en commun ; j'ai alors vraiment pu me mettre à sa place. J'ai beaucoup aimé le fait que dans le cimetière de Saint-Charles de Potize, les tombes des soldats français et celles des soldats étrangers ont été mélangées. Ils n'ont pas séparé les tombes des soldats chrétiens et musulmans et je pense vraiment que c'est une bonne initiative qui permet entre autres de montrer leur gratitude envers ces soldats étrangers mais également de montrer qu'ils ne font qu'un avec la France. 

Nicole

Aujourd'hui, le groupe a visité le Saillant d'Ypres. C'est une région de Belgique qui a été profondément marquée par la Première Guerre mondiale et qui a été le théâtre de plusieurs batailles qui ont joué un rôle très important sur le front occidental et dans la victoire de la guerre. Aujourd'hui, j'ai eu l'occasion de marcher là où les soldats se sont battus et ont donné leur vie. En retraçant leurs pas et en apprenant des informations et des faits sur des batailles comme Passchendaele et la bataille d'Ypres, je me suis sentie plus proche des soldats. Ce sentiment s'est vraiment concrétisé lorsque nous nous sommes rendus au cimetière de Tyne Cot. À l'arrivée, il y avait un mémorial pour les officiers et les hommes de Nouvelle-Zélande qui sont tombés lors de la bataille de Broodseinde et de la première bataille de Passchendaele. Ils ont travaillé si dur pour garder la terre pour les Alliés, et ils ont été magnifiquement honorés dans le cimetière. Dans ce cimetière, il y avait une infinité de pierres tombales et, bien que tragique, le fait de les voir en masse m'a aidé à réaliser la véritable ampleur et les ravages de la guerre. 

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En toute honnêteté, j'ai été bouleversée. Il est difficile pour les gens de comprendre le nombre de vies perdues lorsqu'on entend le nombre de victimes, mais le fait de pouvoir voir chaque pierre tombale et de lire chaque nom m'a fait réaliser l'impact de la guerre et la valeur de la vie humaine et du sacrifice. Les soldats qui reposent là et les noms des murs resteront à jamais gravés dans mon cœur et mon esprit. Merci pour tout ce que vous avez fait. 

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Jour 2 - 10 août 2022

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Pascale 

Aujourd'hui, lors de la première journée officielle du programme, nous avons commencé par visiter le cimetière d'Essex Farm. La vue de toutes les tombes tournées dans la même direction était à couper le souffle. La disposition des tombes représentait très bien les notions d'unité et de diversité, car vues d'un côté, elles etaient exactement pareilles, comme nous sommes toutes égales dans la mort, tandis que de l'autre côté, elles affichaient les inscriptions différenciant chaque tombe et donc chaque soldat. Le moment le plus émouvant et touchant de la journée fut sûrement d'apercevoir la tombe de Joe Strudwick, le plus jeune soldat canadien décedé au front. Réaliser qu'il avait seulement 15 ans, soit l'âge de mon petit frère, a vraiment mis en perspective l'incroyable perte humaine que représentent les Guerres mondiales, la perte de gens comme nous qui avaient leur propre famille, leurs propres mets et chansons préférés. Au-del de toutes les statistiques et les faits appris en salle de classe, cela ma aide a humaniser les histoires que jai et que je vais entendre. 

  Brendan

Le programme a commencé en grand pour moi, puisque j'ai présenté à la fois mon projet de soldat et ma communication sur le terrain lors de notre visite de l'imposante Porte de Menin. Alors que je m'attendais à être terrifié, en fin de compte, les présentations m'ont semblé tout à fait naturelles et faciles. Quelque chose dans le groupe de personnes avec qui je suis a créé un environnement confortable et amical. Plus tard dans la journée, après notre visite au Musée In Flander's Fields et un agréable repas de groupe dans un restaurant local, nous sommes allés assister à la cérémonie nocturne de la Dernière sonnerie à la Porte de Menin, à laquelle j'ai également eu l'occasion de participer. L'impression de me tenir au centre de cette énorme structure, de sentir l'exaltation et de guider une couronne jusqu'à son lieu de repos, a laissé un sentiment presque sacré dans ma poitrine. La conscience de la taille et de l'histoire de ces actions n'a cessé de tourner dans ma tête depuis. Bien qu'il soit trop tôt dans le programme pour le dire, j'anticipe les activités de chaque jour et j'espère qu'elles continueront à être aussi mémorables, émotionnelles et éducatives qu'elles l'ont été aujourd'hui.

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Jour 1 - 9 août 2022

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Holly 

Comme il s'agit de mon premier programme à l'étranger, je suis très enthousiaste à l'idée de vivre le programme PVB avec un regard neuf aux côtés de nos participants cette année. Tous les élèves et les accompagnateurs sont bien arrivés à Montréal et nous sommes sur le point de monter dans l'avion pour Bruxelles, en Belgique. Notre éducateur principal, Sean, et l'équipe de la Fondation Vimy ont mis sur pied un itinéraire véritablement exploratoire pour nos participants, avec des discussions qui permettent aux participants d'en apprendre davantage sur les deux guerres mondiales. À mon avis, ce qui rend les pèlerinages de la Fondation Vimy (comme PVB 2022) si spéciaux, c'est que non seulement les participants observent les effets plus larges et plus mondiaux de la guerre (à travers les sites des champs de bataille, les mémoriaux et les musées), mais ils vivent et ressentent également les histoires personnelles de leurs projets de soldats. Ce voyage permet aux participants d'explorer l'histoire de la guerre au Canada d'une toute nouvelle façon et je suis très heureuse de faire ce voyage avec eux pour la première fois !

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