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Mai 1917
Le village de Fresnoy-en-Gohelle était le prochain objectif du Corps canadien après sa victoire à Arleux en avril. Fresnoy était le point de retraite des forces allemandes du village d'Arleux-en-Gohelle, et une partie importante de la ligne Oppy-Méricourt, l'un des objectifs de Haig pour ce que les Britanniques appelaient la troisième bataille de la Scarpe, ou bataille de Bullecourt.
Comme Arleux, Fresnoy est lourdement fortifiée et le champ de manœuvre est très réduit. Haig a décidé que toutes les opérations le long de la ligne auraient lieu de nuit, ce qui a joué en faveur des Canadiens puisqu'ils disposaient d'une très petite zone d'avance. Le plan d'attaque à Fresnoy est très similaire à celui d'Arleux, avec des exercices préalables et des tranchées étendues creusées dans le No Mans Land pour permettre une avancée plus rapide dans le village. Les 1re et 6e brigades ont franchi le sommet le 3 mai à 3 h 45 du matin, sous le couvert de l'obscurité.
Fresnoy fut pris en quelques heures, mais les brigades canadiennes étaient maintenant confrontées au problème typique des armées du front occidental : tenir leur position. Les contre-attaques ont commencé presque immédiatement et le village a été bombardé pendant les sept jours suivants, absorbant quelque 100 000 obus d'artillerie et de gaz allemands. Pour les soldats des 1ère et 6ème brigades présents dans le village, le temps écoulé entre le 3 mai et la contre-attaque finale allemande du 8 mai a dû sembler interminable.
À partir de 4 heures du matin, les Allemands ont avancé dans le village, atteignant même les tranchées canadiennes avant d'être repoussés. La journée s'est terminée par une retraite allemande et les Canadiens ont été relevés le jour suivant ; cependant, le désastre a frappé pendant la relève sous la forme d'une autre attaque allemande contre les troupes britanniques qui relevaient le village. Fresnoy a été perdu le 9 mai 1917. Les pertes canadiennes pour la bataille s'élevaient à 1 259, dont 1 080 provenaient de la 1ère Brigade du Corps canadien.
Avancées technologiques
En plus de l'utilisation d'attaques d'entraînement préparatoires et de tranchées fendues, Fresnoy fut initialement combattu dans l'obscurité. Le Corps canadien avait fréquemment recours à des attaques de nuit, l'une des plus célèbres étant celle du Canal-du-Nord en 1918, et en cas de succès, elles pouvaient être extrêmement efficaces. Pour l'attaque initiale, Currie a également eu la chance de pouvoir compter sur l'artillerie de trois des quatre divisions canadiennes, en plus des unités britanniques, ce qui a permis une très forte concentration de feu dans une zone aussi réduite.
Personnages
Lesignaleur Wilfred Kerr: Étudiant à l'Université de Toronto, Kerr s'est engagé en 1916 dans l'artillerie de campagne canadienne. Ses mémoires de 1917, Shrieks and Crashes, ont été publiées pour la première fois en 1929. Kerr survit à Fresnoy et à la guerre, et retourne à l'Université où il obtient son doctorat. Il a travaillé à l'université de Buffalo et est mort à Kenmore, New York, en 1950.
Lelieutenant Ernst Junger: Junger est aujourd'hui connu comme l'auteur du mémoire de guerre allemand Storm of Steel, mais en 1917, à Fresnoy, il était chef de compagnie dans l'un des régiments stationnés à Fresnoy. Au sujet de la bataille, Junger a écrit que Fresnoy était une fontaine de terre imposante après l'autre. [...] Les yeux et les oreilles étaient complètement contraints par cette dévastation. Après sa démobilisation, Junger est devenu entomologiste et a critiqué publiquement la République de Weimar ; il a eu une relation compliquée avec le parti nazi et n'en a jamais été membre, bien qu'il ait servi dans l'armée à Paris avant d'être licencié en 1944 après avoir été impliqué dans une tentative d'assassinat contre Adolf Hitler.