L'attaque de Lens

21-25 août 1917

Avec le succès du Corps canadien à La colline 70Currie tourne maintenant son regard vers la ville située derrière la colline : Lens. Bien qu'elle ait entraîné les Allemands dans une attaque coûteuse et causé quelque 20 000 pertes, la capture de La colline 70 n'a pas forcé les Allemands à se retirer de la ville. Currie avait initialement prévu La cote 70 d'éviter que le Corps d'armée n'attaque une ville fortifiée, ce qu'il n'avait jamais fait auparavant, mais en l'absence de retrait allemand et sous la pression croissante de son haut commandement, Currie est contraint d'envisager d'entrer dans Lens.

Avec l'aide de ses commandants de division, Currie ordonna aux 2e et 4e divisions de pénétrer dans la ville dans le cadre d'une attaque de reconnaissance à front étroit. La première attaque a lieu à 4h35 du matin le 21 août, avec des bataillons des deux divisions avançant de leurs lignes vers les faubourgs de la ville. Ils ont rencontré une résistance extrêmement forte et, dans le dédale de caves fortifiées, de maisons en ruine et de rues en blocs, ils ont été continuellement harcelés par les Allemands. À la fin de la journée, les Canadiens sont contraints de se retirer ; ils ont perdu 1 154 soldats en une seule journée.

Currie sait maintenant ce qui l'attend à Lens - une forte force allemande - mais il fait une erreur de calcul inhabituelle. Plutôt que de bombarder Lens d'en haut et d'éviter tout combat au centre-ville, il décide de renvoyer la 4e Division pour tenter de capturer Green Crassier, un grand terril au sud de la ville. Le 44e bataillon (Manitoba) a reçu l'ordre d'entrer dans Lens le 23 août pour tenter de prendre le Crassier, et bien qu'ils aient réussi à le capturer dans un premier temps, ils ont dû le tenir coupé des communications et sans renforts. Le 44e a tenu bon jusqu'à la fin de la journée du 24 août, mais il a été forcé de battre en retraite et Currie a mis fin à l'opération à Lens le 25 août 1917, mettant ainsi fin à la campagne de l'OTAN. Bataille de la cote 70. La ville est restée aux mains des Allemands jusqu'à la retraite générale des Allemands en 1918. Les pertes totales du Corps expéditionnaire canadien pendant la période du 15 au 25 août 1917 s'élèvent à 9 198 tués, blessés ou disparus.

Avancées technologiques|

Les combats à Lens ont fait la démonstration d'une forme de guerre qui allait prendre le dessus au cours de la Seconde Guerre mondiale : la guerre urbaine. Pour capturer la ville, le Corps canadien a dû traverser Lens rue par rue pour éliminer toutes les forces ennemies restantes, ce qu'il n'avait ni les ressources ni l'entraînement pour faire. Lens a été la dernière fois que le Corps canadien a combattu dans une ville jusqu'à Valenciennes en 1918.

Personnages|

Les récits complets de leur vie et des actions de la VC peuvent être lus en cliquant sur les hyperliens figurant dans les noms des hommes.

Caporal Filip Konowal (47e Bataillon (Colombie-Britannique)) - Immigrant de l'Ukraine moderne, pendant deux jours de combat, Konowal a participé au nettoyage des caves de la ville. Il a attaqué deux nids de mitrailleuses à lui tout seul, tuant leurs équipages et détruisant leurs canons. Il a reçu la Croix de Victoria pour sa bravoure, le seul Canadien d'origine ukrainienne à la recevoir. La vie d'après-guerre de Konowal a été tragique ; on pense que sa famille en Ukraine a été tuée pendant le plan de collectivisation de Staline dans les années 1930 ; Konowal lui-même a été condamné pour meurtre après être venu en aide à un ami en 1919. Il a été interné et traité pour les traumatismes physiques et mentaux de la Première Guerre mondiale. Libéré plus tard, il a travaillé comme concierge à la Chambre des communes.

Sergent-major de compagnie Robert Hill Hanna(29e Bataillon (Vancouver)) - Le deuxième Canadien à recevoir une Croix de Victoria pendant l'attaque de Lens. Les VC de Hanna et de Konowal sont comptabilisées comme des récompenses de la bataille de la cote 70.

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