La bataille d'Amiens - 8-12 août 1918

Caractérisé par le général Erich Ludendorff comme "le jour noir de l'armée allemande", le premier jour de la bataille d'Amiens a donné le ton des cent derniers jours de la Première Guerre mondiale. À 4 h 20 du matin, le 8 août, le barrage roulant canadien s'ouvre et les quatre divisions du Corps d'armée commencent leur progression derrière un nuage vrombissant d'éclats d'obus, de gaz toxiques et de fumée.

Amiens avait été planifié dans le plus grand secret au cours de l'été 1918 par le maréchal Haig, sur la base d'une proposition soumise par le commandant australien John Monash, qui préconisait une approche combinée de l'infanterie et des chars pour briser les lignes allemandes alignées sur le front après l'arrêt de l'offensive de printemps. L'attaque était prévue sans bombardement initial ; les premiers tirs seraient dirigés vers les canons allemands pour les neutraliser à l'heure zéro, avec un barrage rampant pour la protection.

Les Corps canadiens sont secrètement déplacés vers le front d'Amiens, afin de dissimuler qu'une attaque est sur le point d'avoir lieu. Une force de diversion est envoyée dans les Flandres, laissant croire à l'armée allemande que l'offensive commencera là, et les dernières unités canadiennes n'arrivent sur place que le 7 août.

L'avance du matin du 8 août a été rapide et brutale ; la plupart des pièces d'artillerie allemandes ont été détruites, mais les Canadiens ont dû faire face à de dangereux nids de mitrailleuses le long des lignes défensives allemandes. Le Corps d'armée avait quatre lignes à franchir, ce qu'il a fait en fin de journée, avant que la défense allemande ne se durcisse et que la bataille ne ralentisse. Les gains canadiens pour la journée étaient de 13 km de profondeur sur un front total de plus de 20 kilomètres.

Amiens a été un succès stupéfiant, le plus important de la guerre jusqu'à présent pour les Alliés, et a montré que l'armée allemande commençait à perdre le moral, puisque des milliers de personnes ont été faites prisonnières, certaines sans coups de feu. Cependant, la victoire finale a eu un coût très élevé ; les pertes canadiennes pour la seule journée du 8 août se sont élevées à 1036 tués et 2803 blessés. La bataille d'Amiens coûtera au Corps canadien 11 822 pertes, ce qu'il ne pouvait se permettre. Les pertes allemandes s'élèvent à 75 000 tués, blessés ou prisonniers.

Avancées technologiques

Le succès d'Amiens est en partie le résultat des techniques perfectionnées par les forces canadiennes et australiennes en 1917 et 1918, notamment :

• coordonner les attaques de l'infanterie, des chars, de l'artillerie et de l'aviation contre l'ennemi, en utilisant toutes les avancées technologiques de la guerre à forte concentration
• l'utilisation continue des travaux de contre-batterie, y compris la télémétrie par le son et le renseignement aérien, afin de neutraliser les pièces d'artillerie localisées avant qu'elles ne puissent être utilisées
• un barrage rampant extrêmement rapide, qui avançait à 200 mètres par minute, permettant aux corps d'armée de se diriger au pas de course vers leurs cibles et de submerger les lignes défensives.

Notables

Les soldats du Corps ont reçu 10 Victoria Crosses et 3000 autres décorations pour bravoure pour leurs combats à Amiens. Parmi les lauréats de la Croix de Victoria figurent :

Jean Brillant, 22e bataillon (Van Doos). Déjà titulaire de la Médaille militaire, Brillant a mené sa compagnie contre des nids de mitrailleuses à trois reprises et a été blessé trois fois. Il a succombé à ses blessures le 10 août.

Lecaporal Herman Good, 13e bataillon, qui a capturé à lui seul un nid de mitrailleuses allemandes et qui, plus tard le même jour, a organisé la capture de trois pièces d'artillerie allemandes. Good a survécu à la guerre et a travaillé comme garde-pêche et garde-chasse.

LeSrgt Robert Spall, PPCLI,qui a couvert sa section isolée avec une mitrailleuse Lewis, leur permettant de battre en retraite, avant d'être tué le 13 août 1918.

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